那是一个极其苍老的……生物。他坐在一张宽大的、铺着某种兽皮的金属椅上，身体大部分笼罩在一件厚重的、带着兜帽的灰色长袍里，只露出布满深深皱纹、如同干枯树皮般的下半张脸和一只放在扶手上、皮肤紧贴骨骼、指甲尖长的手。
他的种族难以辨认，但那股历经了无尽岁月的沧桑感，几乎凝成了实质。
“今阳……你带来了……不寻常的客人。”长老的声音苍老而沙哑，仿佛每一个字都需要耗费极大的力气，但却带着一种洞悉一切的平静。他的目光从兜帽的阴影下缓缓扫过彦卿和慕容晴，最终定格在彦卿身上。
“墟长老。”今阳恭敬地行礼，“他们在‘圣钥’之地出现，此人……身负‘源初之光’，疑似激活了‘圣钥’。”
听到“源初之光”四个字，被称为墟长老的老者，那放在扶手上的手指，微不可察地动了一下。兜帽下的目光似乎亮了一瞬。
“金色的血……与传说一致……”墟长老缓缓说道，“年轻人……靠近些。”
彦卿犹豫了一下，还是依言上前几步。墟长老那只干枯的手缓缓抬起，指尖萦绕起一丝极其微弱、却纯粹无比的乳白色光芒，与那“圣钥”基座上的光芒同源！他隔空对着彦卿肩膀的伤口轻轻一点。
一股温和而强大的力量瞬间涌入伤口，那顽固的麻痹感和毒素如同冰雪遇阳般迅速消融，伤口也开始以肉眼可见的速度愈合！连带着他体内那沉寂的紫金色光芒，也仿佛被注入了活力，开始缓慢而稳定地复苏！
好精纯、好强大的力量！这老者绝非等闲！
“多谢长老。”彦卿沉声道。
墟长老收回手，乳白色光芒隐去，他似乎消耗了不少力气，气息变得更加微弱。“不必……‘源初’重现，是‘余烬’……也是整个‘沉眠之域’的……希望所系。”
他喘息了几下，继续说道：“你们……一定有很多疑问。”
“这里到底是什么地方？‘先民’是谁？‘循环’和‘赎罪’又是什么？为什么‘源初之光’会是希望？”慕容晴迫不及待地问出了一连串的问题。
墟长老沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在回忆那被尘封了太久的过去。
“‘沉眠之域’……并非它的本名。”他缓缓开口，声音如同从时间的彼岸传来，“在古老的记载中，它被称为……‘基石囚笼’。”
基石囚笼？！
彦卿心中猛地一震，联想到了“基石频率”！
“很久很久以前……久到连星辰的位置都与现在不同……一群……我们称之为‘先民’的、探索宇宙终极奥秘的先行者，他们发现了支撑现实存在的‘基石频率’。”
墟长老的声音带着一种古老的韵律：“他们雄心万丈，试图……调整、甚至重塑这基石，以创造一个……他们认为更‘完美’、更‘有序’的宇宙。”
“这……太疯狂了。”慕容晴倒吸一口凉气，这与Ω项目的目标何其相似，但规模与野心不可同日而语！
“是的……疯狂。”墟长老的语调带着无尽的悲凉，“他们的实验……失败了。或者说，引发了……远超预期的灾难性后果。基石频率的剧烈扰动，导致了宇宙局部规则的崩溃与重塑，释放出了难以想象的毁灭性能量……也惊醒了……某些沉睡在规则深处的、不可名状的‘存在’。”
“为了平息灾难，为了弥补过错，幸存的先民们，以及那些被卷入的、原本生活在这片星域的无数文明……付出了难以想象的代价。他们以自身的存在为祭品，联合了某些……尚存理智的古老存在，将这片实验失败、规则扭曲的区域……强行‘剥离’、‘封存’了起来。这就是‘沉眠之域’的由来。”
“而所有参与了那次实验，或者其血脉后裔，以及那些被卷入灾难、灵魂被打上标记的存在……都被放逐于此，承受着永恒的‘沉眠’与‘循环’之苦。我们的存在，本身就被视为对宇宙平衡的‘罪’，我们的‘赎罪’方式，就是在这片被遗忘的囚笼中，一遍遍经历规则的折磨与资源的枯竭，直至……彻底的消亡。外面的金属守望者，砂砾傀儡……都是这片囚笼规则的一部分，是监视者，也是行刑者。”
原来如此！所谓的“沉眠”，并非指生理睡眠，而是指这片区域被从活跃的宇宙中“隔离”和“静滞”！而“循环”，是指这片囚笼内资源有限，规则严酷，文明一次次兴起又毁灭的绝望轮回！“赎罪”，则是先民们为自己狂妄所付出的、波及后代的永恒代价！
“那‘源初之光’……”彦卿似乎抓住了什么。
“‘源初之光’……据古老的预言记载，并非先民创造，而是宇宙诞生之初便存在的、与‘基石’同源的力量。它是‘提问’，也是‘答案’。”墟长老的目光似乎穿透了彦卿，看到了他灵魂深处，“它代表着最本初的‘可能性’，不受后来附加的规则束缚。唯有‘源初之光’，才能与这片囚笼的底层规则——那被扭曲的‘基石’产生最直接的共鸣，才有可能……找到打破这永恒囚笼的‘钥匙’。”
“而那把‘圣钥’……”慕容晴看向今阳。
“那是先民留下的、连接着囚笼某个核心控制节点的接口。”今阳接口道，语气复杂，“传说，唯有真正的‘源初之光’持有者，才能完全激活它，窥见囚笼的真相，甚至……找到一线生机。无数年来，我们守护着它，也等待着……传说成真的一天。”
墟长老疲惫地闭上眼睛，声音几不可闻：“年轻人……你们的到来，或许不是偶然。这片死寂的囚笼，已经等待了……太久太久。希望……不要让我们最后的‘余烬’……彻底熄灭……”
彦卿总觉得有哪里不对，他问道：“这里，可曾出现过星穹骑士？”
“星穹骑士？是谁？”
这一刻，长老面色茫然。
这一刻，彦卿面色凝重。
前路，依旧迷雾重重，危机四伏。
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