“你来了……”墟长老的声音依旧沙哑，但似乎少了几分之前的虚弱，多了一丝难以察觉的急切，“看来，‘循环’的印记，已经在你身上留下了痕迹。”
他果然知道！而且似乎一直在等待这个结果！
彦卿心中警铃大作，面上却不动声色：“长老似乎对此并不意外。”
“意外？”墟长老发出一种如同风吹过空洞般的、干涩的笑声，“等待了无数岁月的希望，总要付出相应的代价。‘源初之光’是钥匙，但想要转动这把钥匙，打开囚笼的锈锁，沾染上锁上的‘锈蚀’，是必然的过程。”
他的比喻带着一种残酷的诗意。
“这‘锈蚀’，会让我变成什么？像黑牙那样的掠夺者？还是……成为这片囚笼新的‘清理机制’？”彦卿直接问道，目光锐利如刀，试图穿透那兜帽的阴影。
墟长老沉默了。房间里的空气仿佛凝固了，只有油灯火苗不安的跳动声。
过了许久，他才缓缓开口，声音带着一种诡异的诱惑与沉重：“那取决于你，年轻人。取决于你的意志，你对力量的理解，以及……你最终的选择。”
他那只干枯的手从长袍下伸出，手中托着一个东西。
那是一个只有拳头大小、通体漆黑、看不出任何材质、表面光滑得仿佛能吸收所有光线的立方体。立方体内部，似乎有无数极其细微的、暗红色的光点在缓缓流动，如同被封装的、微缩的铁线虫潮！
“这是……”彦卿从那黑色立方体上，感受到了与自己体内那些暗红能量同源，却更加凝聚、更加精纯、也更加……危险的气息！
“这是‘先民’留下的……‘共鸣石’。”墟长老的声音带着一种近乎虔诚的肃穆，“它能放大你体内‘源初’与‘锈蚀’的共鸣，帮助你……更清晰地‘听’到这片囚笼底层规则的‘声音’，感知到‘基石’的脉动。也只有通过它，你才能……真正地、完全地激活‘圣钥’，窥见囚笼的核心秘密，找到打破‘循环’的可能路径。”
他将黑色立方体缓缓递向彦卿。
“但是，”他的语气骤然变得无比凝重，仿佛每一个字都重若千钧，“使用它，意味着你将更深地与这片囚笼的规则绑定，更直接地面对‘循环’力量的反噬。你的意志将被置于熔炉中锤炼，要么在极致的痛苦中崩溃，被规则彻底同化，成为它们的一部分；要么……淬炼出真正的、足以撼动规则的锋芒。”
“这是一场豪赌，年轻人。赌上你的一切，赌上你这把‘钥匙’是否足够坚韧。”墟长老兜帽下的目光，似乎第一次如此清晰地穿透阴影，落在彦卿脸上，那目光中充满了无尽的期待，以及一种……近乎冷酷的决绝。
“现在，选择吧。是接过它，踏上这条可能通往自由也可能通往毁灭的荆棘之路；还是……带着这初步的‘锈蚀’，留在这片‘余烬’之中，等待着力量逐渐失控，或者在下一轮‘循环’的清理中……无声湮灭。”
黑色的立方体静静地悬浮在墟长老枯瘦的掌心之上，内部那些暗红色的光点流转加速，仿佛活了过来，散发出无声的召唤与致命的诱惑。
彦卿看着那立方体，又看向墟长老那隐藏在阴影中的脸。
他明白了。从他被净子送到这里，从他激活“圣钥”，从他体内力量与铁线虫能量产生共鸣开始，他就已经踏上了一张早已铺开的棋盘。墟长老，甚至是那个百年后的自己，都是这棋盘上的棋手。而他，既是棋子，也是赌注。
拒绝，意味着困死在这片囚笼，力量逐渐异化，前途未卜。
接受，意味着主动投身于巨大的风险，去博取那一线虚无缥缈的生机，以及……揭示所有谜团真相的可能。
他没有犹豫太久。
体内那斑驳的力量在躁动，意识深处那关于星穹骑士的画面在闪烁，慕容晴担忧的眼神在脑海浮现，百年后自己那沉重的嘱托在耳边回响……
他伸出手，坚定地，握住了那个冰冷的、仿佛蕴含着整个囚笼重量的黑色立方体。
在指尖接触的瞬间——
嗡！！！
一股远比之前吸收“巢心”能量时更加狂暴、更加精纯的暗红色洪流，如同决堤的江河，顺着他的手臂，蛮横地冲入他的体内！与此同时，他自身的紫金色源初之光也被彻底引动，以前所未有的强度爆发开来！
两股力量在他体内疯狂对撞、交织、撕扯！
巨大的痛苦瞬间淹没了彦卿的神经，他感觉自己的身体和灵魂仿佛都要被这两股截然不同的力量撑爆、撕裂！眼前的一切景象都开始扭曲、变形，耳边充斥着规则破碎的尖啸与毁灭的呐喊！
而在这一片混沌与痛苦的极致中，他“看”到了——
不再是模糊的碎片，而是一段相对清晰的、仿佛烙印在时空中的记忆回响：
那是一片更加浩瀚、却也更加残破的星空背景下，那个身披星辰光芒、手持断裂长枪的“星穹骑士”，并非在对抗虫潮，而是……站在那无边铁线虫潮的“潮头”！
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