“弟子不敢，谢过执事。”叶辰语气平淡无波，将令牌收起。
严嵩眼中闪过一丝意外，随即是更深的轻蔑，似乎觉得叶辰是怕了。他又慢条斯理地拿出三枚玉简，丢在桌上。
“新晋弟子，需为宗门效力，完成定额任务，方可兑换资源，安心修炼。这是你们的第一次任务。”他指尖在玉简上点了点，“叶辰，你的任务是‘巡查清理黑风岭废弃矿洞区域，探明近期灵气异常波动源头，绘制详细地图，时限五日’。”
王浩的任务是协助内门丹房去一处险地“火云泽”外围采集一种名为“赤阳草”的灵药。李雪则是去“碧波潭”协助看守灵植，并记录一种名为“星斑水藻”的生长情况。
“黑风岭废弃矿洞？”李雪秀眉微蹙，清冷的声音响起，“执事师兄，据我所知，黑风岭矿洞废弃近百年，深处据说连通着地脉阴煞之气，时有低阶阴魂鬼物滋生，且地形复杂多变，时有坍塌。让练气期弟子独自深入巡查探源，是否过于危险？”
“危险？”严嵩嗤笑一声，斜睨着李雪，“修仙问道，哪有不危险的？宗门任务，岂容挑肥拣瘦？黑风岭虽有阴魂，但多为不入流的游魂，练气后期足以应付！叶辰师弟可是能击败紫霄雷体的‘天才’，这点小任务，难道就怕了？还是说…”他拖长了语调，意有所指，“仗着在外门有点虚名，就想在内门搞特殊？”
这话诛心，直接将叶辰架在火上烤。若叶辰退缩，坐实了“虚名”和“畏惧”；若接下，那废弃矿洞显然不是善地。
叶辰拿起那枚记载任务的玉简，神识沉入。任务描述看似简单：巡查清理、探明异常、绘制地图。但地点是废弃百年的黑风岭矿洞，奖励却只有区区五十点宗门贡献和十块下品灵石。这点奖励，在内门连一顿像样的灵食都买不到，与任务的潜在风险完全不成正比。星轨罗盘在识海中急速推演，将玉简信息、严嵩的恶意、周围弟子的反应以及自身对黑风岭的零散传闻信息综合，瞬间得出一个冰冷的结论：刁难！刻意且恶毒的刁难！目的就是将他这个没有根基、却风头正劲的新人，推向一个可能伤残甚至陨落的险境！
他抬起头，目光平静地迎向严嵩那双带着挑衅和算计的眼睛。深邃的眸底，星海沉浮，没有愤怒，没有畏惧，只有一种洞悉一切的冰冷。这眼神让严嵩心中莫名一悸，仿佛自己所有的心思都被对方看穿。
“弟子，领命。”叶辰的声音依旧平淡，听不出任何情绪，将任务玉简收起。他没有争辩，没有质问，仿佛接下的只是一件微不足道的小事。
严嵩愣了一下，准备好的更多刁难言语被堵在喉咙里，脸色有些难看。他冷哼一声：“哼，算你识相！记住，五日为限，超时或任务失败，扣除双倍贡献点！去吧，别杵在这儿碍眼！”他挥挥手，像驱赶苍蝇。
叶辰转身，王浩和李雪立刻跟上。走出内务堂，远离了那些或明或暗的视线，王浩终于忍不住，一拳砸在旁边一根需数人合抱的灵木廊柱上，发出沉闷的响声，引得灵木光华微闪。
“他娘的！欺人太甚！那老山羊分明是故意的！黑风岭矿洞，俺听一个以前进去过的师兄提过一嘴，说里面邪门得很，百年前废弃时死了不少人，怨气重，根本不是练气期能单独去的！”王浩气得脸色通红。
李雪也面沉如水：“叶大哥，这任务蹊跷。奖励低微，风险奇高，且指名要你独自完成。严嵩背后，恐怕有人指使。”
叶辰站在白玉栏杆旁，俯瞰着下方云海翻腾、灵峰隐现的内门盛景，眼神锐利如刀锋。“指使是必然的。林霄虽废，他背后的林家，还有那些看不惯寒门崛起、或与林家交好的内门势力，岂会善罢甘休？这黑风岭，便是他们给我准备的第一道‘开胃菜’。”他摩挲着那枚冰冷的“灵犀谷丁七”洞府令牌，“洞府偏远贫瘠，任务危险致命，这便是内门给‘天才’的下马威。想逼我低头？想让我知难而退？或者…干脆无声无息地消失？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一种历经生死磨砺出的锋锐。“可惜，他们选错了人，也选错了地方。”
“叶老大，俺跟你一起去！管他什么规矩，总不能让你一个人去闯那鬼地方！”王浩拍着胸脯，塔盾顿地。
李雪也坚定道：“叶大哥，我的任务地点碧波潭相对安全，时间也宽裕，我可以先与你同去黑风岭外围策应。”
叶辰心中一暖，却摇摇头：“不必。规矩是死的，但盯着我们的人太多。若你们擅自跟随，严嵩之辈必有借口发难，克扣你们的资源甚至降下惩罚。他们等的就是这个。”他看向两位挚友，目光沉稳，“放心，我自有分寸。那矿洞虽险，却也未必不是一处机缘。你们按部就班完成自己的任务，提升实力，便是对我最大的帮助。”
他顿了顿，看向王浩：“浩子，火云泽外围的赤阳草附近，常伴生一种‘地火蝎’，毒性猛烈但甲壳是炼器好材料，小心应对。”又对李雪道：“雪儿，碧波潭的星斑水藻，其根系深处有时会凝结‘水魄精晶’，对水元功法有奇效，留意潭底灵气汇聚之处。”
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