听到芒长老提到“暗噬”即将来临,叶辰心中凛然,但眼下最重要的是安顿伤员。
“芒长老,我的两位同伴伤势很重,需要立刻救治。不知可否…”叶辰看向昏迷的璇玑和脸色惨白的石猛。
芒长老立刻明白了他的意思,连忙点头,用神念对周围的星遗族战士吩咐了几句。那些战士虽然依旧警惕,但还是收起了武器,分出几人上前,帮忙搀扶起璇玑和石猛。
“跟我来,部落就在不远处,那里相对安全。”芒长老做了个手势,转身引路。
叶辰对林玥和苏清瑶使了个眼色,三人保持着警惕,跟在芒长老身后。林玥的手始终没有离开剑柄,苏清瑶则小心地观察着四周环境和这些奇怪的星遗族人。
队伍沉默地前行了一段距离,来到一片看起来毫不起眼的、布满了巨大风化岩的山壁前。芒长老走到一块形状奇特的岩石旁,伸出手指在那岩石表面的几个凹点上按照特定顺序按压了几下。
嗡…
一阵轻微的能量波动过后,山壁竟然无声无息地滑开了一道仅容两人并排通过的裂缝,一股混合着泥土、水汽和微弱生命气息的空气从里面涌出。
“进去吧。”芒长老率先走入。
叶辰三人紧随其后。一进入山壁内部,眼前豁然开朗!
外面是死寂的荒原,里面却是一处巨大无比、深入地下的天然溶洞!洞顶垂下无数散发着柔和白光的钟乳石状苔藓,将整个空间照亮成一种朦胧的梦境。地面被开垦出大大小小的梯田,种植着一些无需阳光、依靠洞顶苔藓微光就能生长的怪异块茎作物和菌类。
溶洞四壁开凿出了许多简陋的石屋,一些同样瘦弱、面带菜色的星遗族人正忙碌着,或是照料作物,或是打磨工具。看到芒长老带着一群陌生的“天外来客”进来,他们都停下了手中的活计,投来好奇、恐惧、茫然交织的复杂目光。
孩子们躲在大人的身后,露出小半张脸,眼睛怯生生地打量着叶辰他们身上与这里格格不入的法衣。
整个地下家园虽然别有洞天,却弥漫着一种难以言喻的压抑和贫瘠感。族人们大都面黄肌瘦,体内的那股微弱星辰之力显得十分紊乱,如同风中的残烛。而当他们的目光偶尔瞥向洞顶时,都会流露出一丝难以掩饰的、深入骨髓的恐惧——那是对“暗噬”的恐惧。
“我们…只能躲在这里。”芒长老的声音带着苦涩,“地上的建筑早已在一次次‘暗噬’中化为废墟。只有深入地下,依靠祖先留下的这点微薄星光苔和‘聚星井’(他指了指溶洞中心一口不断散发着微弱星辉的石井),才能勉强苟活。”
他安排族人将璇玑和石猛安置在一处较为干净的石屋内休息,又派人取来一些清水和当地的特产——一种能缓慢恢复体力的荧光菌汤。
安顿好伤员后,芒长老请叶辰、林玥、苏清瑶来到他的石屋。屋内更加简陋,只有石床石桌,桌上放着一盏利用那种蓝色晶石照明的简陋灯具。
“尊贵的客人,让你们见笑了。”芒长老叹了口气,“我们星遗族…曾经并非如此落魄。”
他浑浊的眼中浮现出追忆和自豪的光芒,开始用缓慢而沧桑的神念,讲述起族群的历史。
据他所说,星遗族的祖先,是一支极其古老、崇拜并善于运用星辰之力的族群。他们原本生活在星空深处一个繁荣的星辰上,文明高度发达,能引动星辰之力构建辉煌的城市,锻造强大的星器。
然而,一场席卷星空的恐怖上古战乱爆发,他们的故土被波及,不得不举族迁徙,乘坐巨大的星舟,逃亡了无数年,最终才意外发现了这颗偏远的、当时还拥有着微弱星辰灵气的星球,并在此定居下来。
起初的岁月是艰难的,但他们依靠着对星辰之力的理解和祖先留下的知识,再次发展出了独特的文明,甚至能利用星辰之力改造环境,让这颗星球焕发出短暂的生机。
“但是,‘暗噬’…从我们定居于此开始,就如同一场永恒的噩梦,缠绕着我们。”芒长老的声音颤抖起来,恐惧再次占据了他的脸庞。
他描述道,“暗噬”并非简单的天灾。它似乎与这颗星球的某种特殊周期有关。每隔大约三到五百年,星空仿佛被一层无形的、绝望的黑暗幕布所笼罩,所有星辰的光芒都会被隔绝,星辰之力彻底断绝!
与此同时,星球的地底深处会涌出一种可怕的、能够吞噬一切能量和生命的黑色迷雾,他们称之为“影瘴”。影瘴所过之处,草木枯萎,生灵涂炭,连大地都会失去生机。
“每一次‘暗噬’降临,都会持续数十年甚至上百年。”芒长老痛苦地闭上眼,“我们失去了地上的家园,文明一次次倒退,人口一次次锐减…只能像老鼠一样躲在地下,依靠祖先留下的最后遗产——‘星之祭坛’勉强支撑。”
“星之祭坛?”叶辰捕捉到了关键。
“是的。”芒长老眼中燃起一丝微弱的希望之火,“那是祖先留下的最宝贵的圣物,位于部落的最深处。它能够微弱地沟通被隔绝的星辰,汲取一丝几乎可以忽略不计的星辰之力,转化为守护光幕,勉强抵挡‘影瘴’的侵蚀,并净化出一小片可供我们生存的土地和空气。”
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