戒律堂的风波虽然被霍霆真人强行压了下去，但那股弥漫在外门弟子中的压抑和不满情绪，却像是阴云一样笼罩在宗门上空，久久不散。叶辰这几日外出执行巡查任务时，都能明显感觉到气氛不对。弟子们之间的交谈少了，眼神里多了几分警惕和疏离，尤其是看向戒律堂方向时，总带着一股难以言说的怨气。
他知道，这只是开始。苏清瑶剥离出的那瓶“丹毒”样本还躺在他的储物戒里，像一块冰冷的烙铁，时刻提醒着他潜在的危机。地火殿那边的窥探刚刚引起警觉，戒律堂这边又出了问题，他感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡边缘，稍有不慎就会被吞噬。
就在这种山雨欲来的氛围中，叶辰接到了执事冯坤的传讯，让他去一趟偏殿。
冯坤，就是当初跟随赵千钧一起在归叶镇，对他进行初步盘问，后来也是他具体办理叶辰等人入宗手续的那位执事。表面上看，他对叶辰这群“特招”入宗的人才还算客气，但叶辰始终觉得，此人笑容背后藏着东西。
接到传讯，叶辰心中微微一凛。在这个敏感的时刻，冯坤突然找他，绝不会只是闲聊。
他整理了一下心情，脸上恢复平日里那副略带拘谨、努力上进的弟子模样，快步来到了冯坤处理事务的偏殿。
“弟子叶辰，拜见冯执事。”叶辰躬身行礼，姿态放得很低。
冯坤正伏案批阅着玉简，闻声抬起头，脸上露出和煦的笑容，摆了摆手：“是叶师侄啊，不必多礼，坐。”他指了指旁边的椅子。
“谢执事。”叶辰依言坐下，腰杆挺得笔直，双手放在膝上，一副认真听候训示的样子。
冯坤放下手中的玉简，打量了叶辰几眼，笑着开口道：“叶师侄入门也有一段时日了，在巡星殿可还适应？听说你做事颇为勤勉，连王执事都夸你踏实肯干，不错，不错。”
他的语气很随意，就像是长辈关心晚辈的日常。
叶辰连忙露出“受宠若惊”的表情，谦逊道：“冯执事谬赞了，弟子资质愚钝，唯有勤能补拙，不敢懈怠。巡星殿的同门和执事们都对弟子颇多照顾，一切都很适应。”
“适应就好啊。”冯坤点了点头，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，话锋却在不经意间陡然一转，“说起来，叶师侄你第一次独立执行巡查任务，就在北山旧矿区发现了那处星辰之力枯竭点，虽然最后查明是矿脉反应，但这份敏锐的观察力，还是很难得的。”
他端起旁边的灵茶，轻轻吹了吹气，目光却似有意似无意地落在叶辰脸上，语气依旧随意：“事后，你可还有再去那附近巡查过？有没有发现什么……别的异常情况？毕竟，小心无大错嘛。”
来了！
叶辰心中警铃大作，背后的寒毛都微微竖了起来。冯坤这话问得看似随意，但那目光却像两把无形的锥子，试图钻透他的伪装。
他脸上适时的露出一丝“回忆”和“困惑”的神色，然后摇了摇头，恭敬地回答：“回禀执事，弟子之后又按例去巡查过两次，那处矿洞再无任何异常能量波动，一切如常。想来……确如当日殿内师兄所言，是某种不常见的矿脉反应吧。”他将巡星殿官方结论搬了出来，把自己撇得一干二净。
冯坤抿了一口茶，眼帘低垂，看不清眼神，只是“嗯”了一声，不置可否。
偏殿内安静了片刻，只有冯坤手指敲击桌面的轻微“笃笃”声，一下下，仿佛敲在叶辰的心上。
突然，冯坤像是想起了什么，抬起头，状似无意地问道：“哦，对了，前几日你是不是接了核查地火殿外围地脉的任务？”
叶辰心头猛地一紧，知道真正的试探来了。他面上不动声色，依旧恭敬答道：“是的，执事。弟子前几日刚去核查过，已将所有数据记录归档。”
“感觉如何？地火殿那边……没遇到什么麻烦吧？”冯坤看似关心地问道，“听说最近地火殿下方的地火脉有些不太安稳，能量波动比以往剧烈了些，你在外围巡查时，可曾感知到什么特别的异常？”
他的语气依旧平和，但叶辰却敏锐地捕捉到了那平和之下的一丝审视和探究。
叶辰脸上露出恰到好处的“惭愧”和“茫然”，挠了挠头：“异常？弟子修为低微，神识弱小，在地火殿外围只觉得地火能量灼热澎湃，远超其他地方，至于更深层的波动……弟子实在力有未逮，未能察觉。至于麻烦……地火殿的几位师兄只是叮嘱弟子不要越界，并未为难。”
他把自己塑造成了一个恪守规矩、能力有限的新人弟子，对地火殿的核心秘密一无所知。
冯坤静静地听着，目光在叶辰脸上停留了数息，似乎想从他每一丝细微的表情中找出破绽。
叶辰维持着那副略带窘迫和自责的模样，眼神清澈，带着年轻人特有的、被上级问及专业问题时的些许紧张，演技堪称完美。
半晌，冯坤脸上重新露出了笑容，只是那笑容深处，似乎多了点什么别的东西。他放下茶杯，身体微微前倾，语气变得语重心长起来：
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