池塘即将完工，李瑶在地图上将西屯划为“生态复垦区”，塘周标注“春种菱角，夏养鱼虾，秋收水芹，冬蓄雨水”。她将铜钉钉在“塘心”位置，钉帽入木，平整如初。
李震召集众人于塘畔。他宣布，池塘归屯中百姓共有，产出按工分分配，不得私占。又命王二牵头成立“塘事会”，五人轮值，管水、管鱼、管用具。百姓默然片刻，有人鼓掌，随即掌声渐起。
苏婉带人在塘边立起一块木牌，上书“西屯蓄水塘，工分共养，灾年有收”。字迹由书院学生所写，端正清晰。
李骁拄杖立于塘边，见几名孩童蹲在水边，用草茎串起小螺，笑声断续。他未上前，只将木杖插进泥中，解下腰刀，用布缓缓擦拭刀身。刀刃映出水面天光，一闪而灭。
王二带着屯人将最后一批淤泥运出塘外，堆在坡上准备作肥。他抹了把汗，从怀里掏出那张地契，虽已发皱，仍被缝在贴身布袋里。他低头看了许久，蹲下身，在塘边新土上刻下三个字：王家塘。
李瑶在工簿末页记下今日结语：“七日成塘，百人出工，工分累计两千三百一十六。民心可用，新政可立。”
夜风掠过塘面，吹动岸边新栽的几株水芹。李震站在坡顶，见高坡上下灯火点点，比往日多出数倍。他转身对赵德说：“明日开仓，再发三日口粮，工分照记。”
赵德应声记下。李震又道：“把老匠人的灶，搬到新棚去，原地立个碑，写‘守灶者’。”
李骁在坡下叫住山猫，低声吩咐：“明日带人去北沟，查那几处渗水点，看是否与塘底连通。”
山猫应声欲走，李骁忽觉肋部绷带松动，低头见布条已被渗血浸透。他未唤人，只将刀柄抵住伤处，撑着站直。
苏婉在医帐内取出最后一包祛湿散，分成小包，准备明日分发。她将空匣放在案上，案角那半块红薯已干瘪发黑。
李瑶合上工簿，吹熄油灯。黑暗中，她听见远处传来铁锹铲土的声音，断断续续，未停。
王二蹲在塘边，用手试了试水温，又将一株菱角苗轻轻放入水中。苗根沉入泥底，叶片浮上水面，随波轻晃。
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