搬进长春宫西配殿，环境比揽月轩好了不止一星半点，但李才人——现在是李嫔了——却感觉像是从一个小一点的笼子，换到了一个更大、更华丽的笼子，而且隔壁还住着一只不知是敌是友的母老虎。
端妃，长春宫主位，育有一位成年公主，资历深厚，性子是出了名的清冷孤傲，据说连皇后（现在是废后了）在世时都让她三分。她与风风火火、将门出身的德妃“素有不睦”，几乎是公开的秘密。
内务府清单上那行小字，像一根刺，精准地扎进了李嫔的心里。是提醒她小心端妃？还是想借端妃的手来对付她？或者，是想挑拨她与德妃的关系？
“小姐，咱们以后是不是得加倍小心了？听说端妃娘娘规矩大得很。”锦绣一边收拾着新居，一边小声嘀咕，脸上满是担忧。
李嫔深吸一口气，压下心中的烦躁。慌没用，抱怨更没用。既然已经入了这棋局，就只能步步为营。
“规矩大是好事，说明有章可循。”李嫔冷静地说，“锦绣，把咱们带过来的东西都检查一遍，尤其是皇上和德妃赏赐的，登记造册，分门别类放好。福顺，你去打听一下长春宫的日常规矩，特别是晨昏定省的时间，还有端妃娘娘的喜好和忌讳，越详细越好。”
她必须尽快熟悉新环境，摸清“顶头上司”的脾性。在职场，不了解直属领导的风格，是混不下去的。
第二天一早，李嫔严格按照打听来的时辰，穿戴整齐，去正殿给端妃请安。
端妃果然如传闻中那般，穿着一身素雅的宫装，发髻梳得一丝不苟，脸上没什么表情，眼神平静无波，却自带一股不容忽视的威压。她慢悠悠地喝着茶，晾了李嫔一会儿，才淡淡开口：
“起来吧。既来了长春宫，就要守长春宫的规矩。安分守己，莫要生事，本宫自然不会亏待你。”语气疏离，带着上位者固有的冷漠。
“是，臣妾谨记娘娘教诲。”李嫔恭顺地回答，姿态放得极低。
端妃的目光在她身上停留片刻，尤其是在她发间那套红宝石头面上扫过，眼神几不可察地动了一下：“皇上赏的？”
“是。”李嫔心头一紧。
“嗯，戴着吧，皇上赏的，是你的体面。”端妃的语气听不出喜怒，“听说你之前在寿宴上，也出了些力？”
来了！试探来了！李嫔打起十二分精神，斟酌着用词：“臣妾不敢居功，只是恰逢其会，做了些分内之事。一切皆是皇上圣明，德妃娘娘调度有方。”
她刻意提到了德妃，想观察端妃的反应。
端妃嘴角似乎勾起一抹极淡的讥诮，快得让人以为是错觉：“德妃妹妹自然是能干的。你如今既在她手下办过差，又得了皇上青睐，是好造化。只是……”她顿了顿，放下茶杯，声音依旧平淡，“在这后宫，造化弄人，今日是造化，明日或许就是负累了。你好自为之。”
这话说得云山雾罩，却带着一股寒意。是在提醒她德妃并非良主？还是暗示她风头太盛易招灾祸？
李嫔不敢深问，只能再次躬身：“谢娘娘提点。”
从端妃处回来，李嫔心情沉重。端妃的态度暧昧不明，但显然对她和德妃的关系并不乐见。
果然，下午德妃就派人来了，送来的是一些时新料子和首饰，说是恭贺她晋封之喜。传话的宫女笑容满面，话却说得颇有深意：
“娘娘说了，李嫔您是有大造化的人，如今独居一宫配殿，更要谨言慎行，莫要辜负了皇恩。若有什么难处，或是……听了什么不该听的话，尽管去回禀娘娘，娘娘为您做主。”
“独居一宫配殿”？这是在强调她脱离了德妃的直接掌控？“听了什么不该听的话”？分明是在警告她不要被端妃拉拢或蛊惑！
李嫔感到一阵头疼。她就像一块夹心饼干的馅料，被两边用力挤压。她只能陪着笑，收下礼物，说着感恩戴德的话，表示一定谨记德妃娘娘教诲。
送走德妃的人，李嫔看着那堆华丽的赏赐，没有丝毫喜悦。这些东西，既是安抚，也是枷锁。
然而，更让她意想不到的是，傍晚时分，端妃那边也派人来了，送来的不是金银珠宝，而是一套罕见的孤本医书和几株品相极佳的兰花。
传话的嬷嬷语气恭敬却疏离：“娘娘说，李嫔娘娘心思灵巧，或许对这些雅物感兴趣。医书可静心，兰花可怡情。望娘娘在长春宫，能住得舒心。”
医书？兰花？这份“赠礼”太过风雅，也太过……与众不同。与其说是赏赐，不如说是一种姿态。端妃是在告诉她，我知道你懂些特别的东西（医理？），我欣赏你的“灵巧”，在我这里，你可以暂时求得“舒心”？
这与德妃那种充满掌控欲的“关怀”形成了鲜明对比。
李嫔看着那套散发着墨香的医书和清雅的兰花，心中波澜起伏。端妃和德妃，用两种截然不同的方式，向她抛出了橄榄枝，也划下了无形的界限。
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