枯叶在掌心裂成三道纹路时，沈知微的指尖已经掐进了断剑的剑柄。她没回头，但知道那截冰冷的铁不会骗人——萧景珩给的，从来不是信物，是刀。
她踩着井底湿滑的苔痕往上攀，斗篷下摆沾了毒茉莉的灰，一甩一抖，像抖落一场梦。阿蛮蹲在墙头，拨浪鼓抱在怀里，见她上来，立刻打出手语：“东院点了三炷香，嫡母在等你请安。”
沈知微点头，把断剑塞进药囊夹层。玄铁镯贴着腕骨发烫，不是预警，是催促。
她回房第一件事，是把昨夜带回的毒茉莉残瓣倒进茶盏，浇上滚水。花瓣遇热蜷缩，析出一点灰白粉末，她用银针挑了半厘，弹进阿蛮递来的漱口盂内侧。青瓷温润，釉面映不出人影，只留下一圈若有若无的茉莉香。
“泼去东院廊下。”她低声。
阿蛮眨眼，捧着盂走了。
接着她拉开药炉底板，取出一张羊皮纸。不是原图，是昨夜凭记忆描的副本。她在边缘空白处添了几行北狄数字，又用火漆印章按了个“沈”字——那是相府采买专用印，她三年前偷拓过。
改完，她把羊皮纸卷好，塞进袖中暗袋。转身时，雪貂从床底钻出，嘴里叼着半片碎瓷。她接过一看，是昨夜宫人鞋底沾的那种青灰土烧的瓷片，边缘还沾着点干涸的血。
她冷笑，把瓷片放进药囊，和断剑并排。
晨钟刚响，相府正厅已聚了大半主仆。嫡母端坐主位，一身墨绿褙子，金线绣着缠枝莲，端的是体面威严。她见沈知微进来，眼皮都没抬：“昨夜去哪儿了？门房说你翻墙出府，成何体统。”
沈知微跪下，头垂得极低：“回母亲，女儿为寻一味解毒草药，夜探城西药铺，耽搁至寅时。”
“荒唐！”嫡母拍案，“庶女夜出，不报不备，该打二十板。”
门客们立刻附和：“家丑不可外扬。”“姑娘年纪轻，管教要紧。”
沈知微忽然抬头，从袖中抽出羊皮纸，高举过顶：“女儿若为私利夜出，愿受剥舌之刑！昨夜所见，乃母亲与北狄商贾密会，此为军械往来账册——火药三十车，箭矢五百捆，皆由城西‘济安堂’经手，运往北境！”
厅内骤静。
嫡母猛地站起：“你胡说！哪来的账册？”
“真伪如何，一验便知。”沈知微不动声色，从怀中取出一枚茉莉香丸，轻轻一捏，香粉洒在铜炉炭火上。
火苗跳了一下，腾起一缕淡青烟。
嫡母呼吸一滞，眼神忽然涣散。她嘴唇微动，像是自言自语，又像是回应什么——
“狼火已燃……西线可动……”
话音出口，她猛地捂住嘴，脸色煞白。
沈知微却已叩首在地：“母亲，请恕女儿不孝。但此账册上有相府火漆印，有北狄密语标注，更有城西药铺掌柜指认——若您否认，女儿愿当场剖心验毒，以证清白！”
“你——！”嫡母踉跄后退，扶住椅背才没倒下。
相爷终于开口：“知微，你可知诬陷嫡母，罪同谋逆？”
“女儿不敢。”她低头，“但若母亲清白，何惧查验？请父亲即刻派人查封济安堂，若无军械交易，女儿甘愿自囚三月。”
相爷沉吟片刻，看向门客：“去查。”
一名门客领命而去。
沈知微仍跪着，袖中银针滑至指尖。她没动，只等。
半个时辰后，门客跌跌撞撞冲进来：“老爷！济安堂地窖挖出三箱火药，账本与小姐所呈一致，掌柜已招供——是夫人亲信婢女接的头！”
厅内哗然。
嫡母面如死灰，却还强撑：“定是有人栽赃！我从未见过那婢女与外人勾结！”
沈知微缓缓起身：“母亲，若您不知情，那婢女为何昨夜三更偷偷烧毁药房账册？又为何在炉灰里藏了砒霜，假装自尽？”
她从药囊取出一包灰：“女儿用银针验过，香灰混砒霜，入口即溶，不留痕迹。可她忘了，砒霜遇银变黑——而她服药后，银针插入喉中，针尖却是白的。”
她将银针展示给众人：“她根本没吞药，是被人灭口后摆成自尽模样。”
嫡母终于瘫坐：“你……你怎么会知道……”
“因为女儿三年前被毒哑时，用的也是这招。”沈知微声音冷得像冰，“假死脱身，真杀灭口。母亲，您教的。”
相爷脸色铁青：“来人！将夫人软禁东院，贴身婢女全部拘押！药房、门房，暂由沈知微接管！”
沈知微没谢恩，只从袖中取出萧景珩赐的玄铁玉牌，往桌上一放：“摄政王有令，相府内务暂由钦天监监正代管。交钥者赏，抗令者——以通敌论处。”
门房总管脸色变了：“这……夫人还未定罪，小姐无权……”
“啪”一声，玉牌砸在案上。
“你现在有两个选择。”沈知微盯着他，“交钥匙，领十两银；不交——我让人把你和济安堂掌柜关一间牢房，看你能熬几夜。”
总管嘴唇哆嗦，终于掏出钥匙，放在玉牌旁边。
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