沈知微的手指贴着金狼令边缘缓缓收拢，掌心冷汗浸得令牌微微打滑。她没动，呼吸却比方才浅了半分。
体内的热意像一层看不见的膜，从五脏六腑往外渗，不剧烈，却持续不断。她知道那是毒素在经脉里游走的征兆——不是要她立刻毙命，而是慢慢耗尽气力，等她神志模糊时再发作致命一击。
她不动声色地将左臂从被褥下抽出，借着翻身的动作，袖中银针无声滑出，在被角织线来回刮了三遍。针尖沾上一层暗青粉末，触手微烫，像是晒透的砂石压在皮肤上。
这毒不走肺络，专攻血脉深处，且对北狄血统格外“亲厚”。
她指尖一弹，粉末尽数落进玄铁镯内侧暗格。机关合拢时发出极轻的“咔”一声，几乎被窗外风声盖过。可就在那一瞬，她指节微微一颤——体内的灼感突然往上窜了一寸，连带太阳穴也跳了两下。
她闭了闭眼，压住不适。
就在这时，窗棂外传来三声轻叩，间隔均匀，像雨滴落在瓦片上。
是陆沉的暗号。
她侧头，看见窗纸上映着一道人影，紧贴墙壁而立，盔甲轮廓分明。那人低声道：“司衣局上月调来一批北狄染料，账目走的是旧档，没人查。”
声音很轻，却字字清晰。
沈知微心头一震。
北狄染料？
怎么会出现在掖庭司衣局？
她想起生母笔记里提过一句：某些毒物需特定染料作引，才能隐匿于织物之中，遇体温则释。若只是普通投毒，大可直接混入寝具，何必费这等周章？
除非……这不是为了杀人，而是为了筛选。
她正欲再问，远处脚步声由远及近，节奏平稳，每一步都踩在青砖接缝处。
她立刻躺平，拉高被角盖住肩头，闭眼不动，呼吸放缓，心跳也跟着慢了下来。这是她三年来练出的本事——假寐术。能骗过太医把脉，也能瞒过验毒香囊。
门被推开时，烛光先一步照进来，在床前拖出一道斜长的影子。
裴琰站在门口，手里提着一盏宫灯，目光直直落在床上。
他没说话，只缓缓走近，香囊从袖中滑出，悬在床头半尺处，轻轻晃了一下。
沈知微睫毛都没颤。
“杂役沈氏，今夜倒是睡得安稳。”他开口，语气温和，却带着刺，“这般清苦地方，旁人避之不及，你倒甘之如饴。”
她猛地“惊醒”，缩起身子往后退了半寸，声音发抖：“公公……您怎么来了？”
裴琰垂眸看她，眼神像在打量一件旧物。
“例行巡查。”他说着，目光扫过枕边发丝、被角褶皱，最后停在她脸上。她脸色确实苍白，唇色发干，像是真病了。但他不信。
他知道这丫头惯会装。
三个月前钦天监那场毒案，她也是这样缩在角落，眼里含泪，手里却攥着能让人七窍流血的药丸。
“听说你白日去了皇陵？”他忽然问。
沈知微摇头，嗓音怯怯：“奴婢哪敢去那种地方……只是奉命来掖庭暂住，听候差遣。”
“哦？”裴琰轻笑，“那你袖口沾的灰，是从哪儿来的？”
她低头一看，果然有几点暗尘黏在袖边——那是之前在皇陵大殿蹭上的石屑，一直没顾得及清理。
她心头一紧，面上却更慌：“许是打扫时沾的……奴婢这就洗。”
“不必。”裴琰收回香囊，轻轻一抖，收进袖中，“本官只是好奇，为何偏偏是你，被安排住这间屋子。”
他的视线在床铺上停留片刻，又道：“二十年前，第一批染疫的宫女，就住这儿。”
沈知微心头一跳。
他知道了什么？
还是……只是试探？
她咬唇，低头不语。
裴琰没再追问，转身朝门口走去。临出门前，他顿了顿：“明日染房清点旧布，你也来帮忙吧。正好，看看有没有你能用的东西。”
话音落下，人已离去。
门关上后，屋内重归寂静。
沈知微仍躺着，一动不动，直到确认脚步声彻底消失，才缓缓睁开眼。
她盯着屋顶，目光冷了下来。
染房？
好巧。
她刚查出毒褥与北狄染料有关，他第二天就让她去染房帮忙？
这不是巧合，是引蛇出洞。
她抬手摸了摸腕上玄铁镯，暗格里的粉末还存着，温度未散。陆沉带来的消息也还在耳边——北狄染料，旧档入账，无人查验。
三条线拧在一起，像一张刚拉开一角的网。
她不能去染房。
至少不能以“杂役”身份去。
可她也没得选。
裴琰既然盯上了她，躲不过，只能迎上去。
她坐起身，从怀中取出金狼令，放在掌心看了片刻。令牌泛着冷光，纹路清晰，仿佛能映出她眼底的决意。
这不是护身符，也不是武器。
是钥匙。
她轻轻摩挲令牌边缘，忽然发现一道细微刻痕——不像是磨损，倒像是人为划出的符号。她凑近月光下一瞧，心头微动。
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