灰烬落在石桌上，像一层薄霜。沈知微的手指还停在半空，指尖沾着一点黑灰。她没动，眼睛盯着那堆残渣，心跳一下比一下重。
玄铁镯还在发烫，贴着手腕，像是有东西在里面跳。
她低头看，镯子内侧的暗格微微震动，谢无涯香囊里的残粉正往外渗，细小的颗粒落在灰烬上，泛起一层幽蓝的光。
光很弱，但足够看清。
焦黑的纸边浮现出几个断续的字——北狄文。
“换婴者……非奴婢……乃宫中最高位。”
萧景珩站在她身后，声音压得很低：“太后。”
沈知微没回头。她知道他说得对。那些年冷院里总有人送药，说是太后的恩典。每到卯时，母亲就会被人送来一面铜镜，可镜子里从没映出她的脸。
现在她明白了。北狄圣女不能见光，见了会伤魂。
她伸手，从袖中抽出一根银针，蘸了指尖的血，滴在残页断裂处。
血落下去的瞬间，焦纸上又显出一行字：“天启十七年三月十七，太后亲令调包相府女婴，以庶代嫡，掩北狄血统。”
沈知微呼吸一滞。
那是她的生辰。
她猛地抬头，看向角落里的母亲。人还在昏睡，脸色苍白，嘴唇干裂。她记得小时候，母亲总在夜里摸她的额头，说“你活着就好”。那时她不懂，现在懂了。
她是被换进来的孩子。
真正的沈家庶女，早就死了。
裴琰站在原地，嘴里含着钥匙，眼神不动。火光照在他脸上，一边亮一边暗。
沈知微缓缓站直身体，把残页塞进袖中暗格。她走到石桌前，手指划过烧焦的封面，低声问：“你早知道？”
裴琰没说话。
“你小时候发烧，是我给你扎针退的热。”她说，“你说要当我的哥哥，护我一辈子。”
裴琰眼皮动了一下。
“你还记得吗？”她问。
“记得。”他声音哑了，“所以我才来救她。”
“救她？”沈知微冷笑，“你是来让她闭嘴吧。只要她不说出换子的事，你就还能当你的掌印太监。”
裴琰没反驳。
就在这时，通道外传来脚步声。
不是神机营的节奏，也不是流云门的人。
脚步整齐，铠甲轻响，带着一种沉稳的压迫感。
萧景珩抬手，示意隐蔽。狼王伏低身子，耳朵竖起，喉咙里发出低吼。
沈知微退回墙角，靠在母亲身边。她右手滑出银针，藏在指缝。
石门被推开。
火把照进来，映出一个身影。
凤袍加身，发髻高挽，珠帘垂面。太后走了进来，身后跟着一队禁军，刀锋对准屋内四人。
她站在门口，目光扫过地上灰烬、半烧的账册、裴琰嘴里的钥匙，最后落在沈知微脸上。
“你认出来了。”她说。
沈知微点头：“您亲手将北狄圣女骨灰掺入先帝棺木，只为压制其魂魄不泄天机——可对？”
太后没否认。
“您怕圣女生下纯血继承人动摇国本，便命人调换女婴，让我顶替沈家庶女之名苟活冷院——可有虚言？”
太后闭了闭眼，再睁开时，眼神平静：“是我。”
屋里没人说话。
连火把燃烧的声音都清晰可闻。
萧景珩上前一步：“那疫情呢？二十年前天花暴发，是您授意裴琰投放蛊虫，借疫病清除知情大臣？”
太后看着他，语气没有起伏：“为了江山稳定，不得不尔。”
沈知微手指一紧，银针差点划破掌心。
“所以您杀了那么多人？”她问，“包括我娘的朋友、相府的老仆、当年接生的稳婆？就为了让一个谎言活下去？”
“不是谎言。”太后说，“是秩序。”
“秩序？”沈知微笑了，“您用别人的命换来您的安稳，现在还说得这么干净？”
太后看着她，忽然道：“你知道为什么选你吗？”
沈知微没答。
“因为你活下来了。”太后说，“其他孩子试药都死了，只有你活到三岁。你母亲抱着你求我，说只要你能活下去，她愿意被关一辈子。”
沈知微喉咙发紧。
“我不是为了权力。”太后声音低了些，“我是为了不让北狄血统毁了这个朝堂。你母亲是圣女，若生下纯血之子，北狄王庭必会以此为由南侵。边境百万百姓，会死于战火。”
“所以您就杀了无辜的人？”沈知微声音发抖，“把我扔进冷院，让我以为自己是个毒哑的废人？”
“你以为的，是你该以为的。”太后说，“活着，比真相重要。”
“可我不想要这种活法！”沈知微突然喊出声，“我不要一辈子被人安排，不要连名字都是假的！我要知道我是谁！”
太后沉默片刻，才开口：“你现在知道了。”
“那我现在是不是该谢谢您？”沈知微冷笑，“谢谢您让我活下来，谢谢您让我在泥里爬了十七年？”
太后没说话。
萧景珩忽然道：“您掺圣女骨灰入棺，是为了封印她的命格。可您没想到，她临死前把血脉之力传给了女儿。”
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