足足半个时辰后，寿阳城的哭声才随着百姓们气力的流逝逐渐沉寂，夕阳已经完全落下，天边只剩下随时都会消失的暮光照耀在城头，照在不同的面孔上，照出同样的悲怆。
“各位老少爷们儿……”王琳努力挺起那被愧疚压弯的腰杆，声音颤抖，“各位大娘大妈，各位寿阳城的父老乡亲们……王琳对不起你们……”话到此处，王琳双膝跪倒。
轰——潘纯陆纳蔡文斌以及身后一众亲兵紧随其后，同时跪倒在地，身上的铠甲交击轰鸣，宛如山崩。
“王琳给各位磕头了！”说罢，王琳红着眼圈儿庄重地朝着城头百姓磕了三个头，身后的官兵同样如此。
“跟着我王琳，让各位受苦了！”王琳的情绪再度崩溃，转过身来就要朝着摆放城中百姓遗体的木架再度磕头，却被一双干枯的手拼劲全力扶住。
王琳抬头看去，暮光照耀出这双干枯大手的主人那张同样干枯的脸，脸上挂着泪水，也挂着一副豁达的笑，这张脸王琳认得——许信友，扬州人，三十多岁的年纪，一年前随父亲许赞定居寿阳城，做书画生意，在城中口碑颇佳。
“王将军，可以啦，您再如此，我们受不起啦……”许信友吃力地搀起王琳。
“说到底……也不能算是王将军拖累了我们，”许信友笑道：“这寿阳城里的老少爷们儿，确实有不少是拖家带口来投奔您的，可是……投奔您图个啥呢？不就是图个安居乐业，不被欺凌么？别的我不敢说，自打一年前随家父来到寿阳，我眼中所见的乡亲们，家家户户都是丰衣足食，一年来没看到谁家卖儿卖女卖黄牛，也未见哪个穿官衣的欺凌百姓吃拿卡要，这对于我们这些百姓来说，就够啦，足够啦……至于这打起仗来……哪有不死人的呢？就是怨，也怨不到王将军头上，说到底啊……王将军您不欠我们的！”说到此处，许信友眼里也满是泪花，他即便言语豁达，但是与他相依为命的老父亲刚刚过世，又怎么不心生哀恸。
许信友的话字字在理，百姓们自是明白，北齐近几年来朝政混乱，各州郡地方官胡作非为民不聊生，唯有王琳治下寿阳堪称政通人和，这才引得他们前来投奔，即是自愿而来，又享了人家数年恩泽，那如今之事又岂能怪人家王将军。
“是啊……怪不得您……”
“您别这样，我们这些人，平日也没少受您恩惠……”
城头的百姓纷纷开言劝解道，这反而让王琳愈发无地自容。
“诸位不要再说了……”王琳羞愧道：“寿阳城如今光景全怪我王琳一人，如若此战之后，我王琳有幸不死，寿阳城中所有孤儿由我负责抚养，直至长大成人！所有寡妇由我出资再嫁，不愿再嫁者由我出资赡养，立贞节牌坊！所有丧子老人由我出资养老送终，出殡之时，我王琳亲自披麻戴孝！如违此言，天诛地灭！”说罢挣脱许信友的双手再度跪倒在地，长揖不起。
没有人怀疑王琳所发宏愿，这些年来王琳从未失言，所以，即便如何大起大落，他也从未失去过人心。
“呵呵呵……”许信友洒脱一笑，轻声道：“人生苦短，匆匆数十载，得遇将军此等人物，也算一件幸事。”
“王将军您不用说了，不是您亏欠俺们，是俺们欠你的！俺们这帮人现在啥都没了，就剩这条烂命了！俺想好了，这辈子也不亏了，俺就跟您一条道走到黑又能咋的？俺也当兵！跟您一块儿守城！脑袋掉了碗大个疤！十八年后又是个爷们儿！”百姓之中，一个双腿略微浮肿的小伙子激动地说道。
“没错！算我一个！”
“我也去！”
有人打头就有人响应，随即呼啦啦站起好几十人。
王琳心中感动与羞愧交织在一起，眼见群情激愤，民心可用，却并未顺势而为，反而开口说道：“各位，好意我心领了，但你们已经跟我吃了太多苦，王琳即便铁石心肠，也不忍你们再跟我遭罪，我已经想好了，今晚就送全部百姓出城！”
“什么？”王琳此话一出口，长史陆纳大吃一惊，送几个病患出城都险些被卢潜卢大人扣上里通外国的帽子，这要是把全城百姓都送出城外，那卢潜不得上报朝廷诛九族么？
“将军，三思啊！”潘纯从身后一把抓住王琳胳膊低声道：“送全城百姓出去，这在卢大人那里无论如何都说不清啊！”
“说不清，那就不说了！”王琳厉声道：“他卢潜今天要是赶来拦我，我就用腰间这把刀跟他讲讲道理！百姓我送定了，别说他卢潜，就是太上老君如来佛祖来了也拦不住！来人——”
“在！”蔡文斌与陆纳不同，他从不质疑王琳的决定，不管什么命令，只要是王琳下的，就是要火烧皇宫他也会毫不犹疑地执行。
“去给陈军喊话，让他们派大船来接人。”王琳道。
“是！”蔡文斌领命而去。
“将军——”陆纳还想再劝两句，却被王琳伸手止住，“通告全军，有不想拼命、图个安稳的，放下刀枪，脱了军装，就可以跟百姓一起出城。”王琳从容道。
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