（第53章）
科技区的警报声像被掐住的喉咙，断断续续地在管道间回荡。秦峰的军靴踩过实验室碎玻璃的声音格外刺耳，他弯腰捡起块沾着紫黑色浊瘴的金属片，络腮胡下的 jaw 线绷得像拉满的弓：“影杀堂的杂碎把王级幼崽藏在灵脉引擎室？他们疯了吗？”
陈默正用青灵玉的绿光检查林晚星的伤口。女孩唇角的血迹刚被光粒舔舐干净，脸色却依旧苍白，浅蓝色防护服的肩头印着块深色痕迹——那是刚才挡在他身前时，被疤脸的邪力震出的瘀伤。“引擎室的灵脉浓度最高，”他指尖的绿光渗入女孩肩头，“幼崽靠吞噬灵脉成长，暗魂教是想让它在这里完成蜕变。”
沈凝霜突然按住墙壁上的暗门开关。冰雾顺着金属面板的缝隙渗入，“咔哒”声里，通往地下的阶梯露出深不见底的黑：“陆明远的探测器信号在减弱，最后定位显示他在引擎室核心区。”她的冰蓝色眼眸转向秦峰，“你的人能守住地面吗？我们下去后，不能被打扰。”
秦峰从腰间解下枚手雷形状的东西，扔给陈默：“灵脉震荡弹，能暂时瘫痪异能和邪力，不到万不得已别用。”他扯开战术背心，露出里面的雷纹护心镜，“我带战魂队守楼梯口，给你们争取时间。记住，机械核心要是毁了，基地的防御系统会全线崩溃。”
阶梯间弥漫着铁锈和潮湿的气息。每向下走三步，青灵玉的温度就升高一分，到第五十阶时，陈默的掌心已经沁出细汗——灵脉能量像沸腾的水，在墙壁里翻涌，隐约能听见类似龙吟的嗡鸣。
“这里的灵脉是活的。”林晚星的光粒在指尖凝成条细细的光带，顺着墙壁游走，“它们在害怕，好像预感到了危险。”光带触及某处砖缝时突然断裂，女孩惊呼一声，“那里有浊瘴！浓度很高！”
沈凝霜的冰刃瞬间刺入那处砖缝。冰层顺着缝隙蔓延，很快冻住了半面墙，被冰封的浊瘴在里面扭曲挣扎，像被困在琥珀里的虫子。“是幼崽的涎水，”她收回冰刃，刃尖沾着丝暗红色的黏液，“王级腐尸的幼崽会分泌这种带腐蚀性的液体，用来软化灵脉矿石。”
走到地下三层入口时，陆明远的探测器突然发出急促的“嘀嘀”声。陈默按住耳麦，里面传来男孩带着电流的嘶吼：“它醒了！灵脉引擎在震动！陈默哥，快——”声音戛然而止，取而代之的是令人牙酸的金属撕裂声。
“明远！”林晚星的光粒猛地炸开，照亮了入口处的景象。厚重的合金门像被巨力拧过的锡纸，扭曲成麻花状，门后的通道里散落着断裂的管道，蒸汽混合着淡金色的灵脉能量喷涌而出，在空气中凝结成细小的光珠。
陈默的斧头已经蓄满绿光。他侧身让过道喷射的蒸汽，看清了通道尽头的轮廓——那是座足球场大小的圆形空间，中央矗立着根直径十米的银色圆柱，无数根发光的管道从圆柱延伸到四周墙壁，像巨树的根系。圆柱表面流淌着淡金色的液体，正是浓缩的灵脉能量，此刻却在剧烈波动，液体里翻涌着暗黑色的纹路。
“灵脉引擎。”沈凝霜的声音带着惊叹，又迅速沉下去，“你看引擎底座。”
陈默的目光落向圆柱底部。那里本该是嵌着机械核心的凹槽，此刻却盘踞着团蠕动的黑影。那东西约有两米高，体表覆盖着半透明的薄膜，能看见里面流淌的暗绿色汁液，无数根肉色的触须从薄膜里伸出来，扎进引擎的管道，贪婪地吮吸着灵脉能量。最骇人的是它的头部——没有五官，只有张布满尖牙的嘴，正随着吞咽发出“咕咚咕咚”的声响。
“王级腐尸幼崽（元婴期）。”陈默的喉咙发紧，“它在吸收灵脉能量完成蜕变，薄膜破裂时，就是它完全觉醒的时候。”
林晚星的光粒突然指向引擎侧面的平台。陆明远正蜷缩在那里，背靠着块半米见方的金属板——那板上刻着与封印碎片同源的符文，正是机械核心。男孩的腿被根断裂的管道压住，额头上全是冷汗，却仍在用扳手试图加固核心的连接线。
“核心没坏！”陆明远看到他们，突然爆发出力气，将扳手插进管道缝隙，“它的触须不敢碰核心！好像怕上面的符文！”
幼崽似乎被声音惊动，头部猛地转向平台。覆盖薄膜的身体剧烈收缩，根触须像鞭子般抽向陆明远，触须末端的吸盘张开，露出细密的倒刺。
“小心！”陈默的净化剑气破空而出，绿光精准地斩在触须根部。触须被切断的地方喷出暗绿色汁液，落在地上腐蚀出密密麻麻的小洞。幼崽发出声尖锐的嘶鸣，更多的触须从薄膜里伸出来，像片蠕动的森林，朝三人席卷而来。
沈凝霜的冰牢瞬间成型，将平台周围的管道冻成冰墙。触须撞在冰墙上，发出沉闷的响声，冰层上立刻浮现出蛛网状的裂纹。“撑不了多久！”她的冰蓝色眼眸里泛起血丝，显然在强行催动异能，“陈默，它的弱点在头部下方的薄膜，那里最薄！”
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