车队穿过笼罩在诡异雾气下的山隘，正式踏入南郡地界。
那种被无形目光窥视的感觉非但没有减弱，反而如同附骨之疽，愈发清晰。
沿途所见的村落，大多寂静无声，田埂间人影稀疏，偶有胆大的村民在远处窥探，眼神麻木中带着深深的恐惧，仿佛在躲避什么巨大的灾厄。
压抑的气氛如同不断收紧的绞索，直到车队抵达此行的第一站——南郡郡治，竟陵城。
与预想中郡治应有的繁华不同，竟陵城城门虽大开，却透着一股死气沉沉。
守城的郡兵个个没精打采，眼神躲闪。城门口不见任何迎接的仪仗，只有几个身着低级官服的小吏，如同热锅上的蚂蚁，焦急地张望着。
车队甫一停下，一个穿着县令官服、形容憔悴、眼窝深陷的中年男子，就连滚带爬地扑了过来，几乎是带着哭腔喊道：
“可是咸阳来的张御史？下官竟陵县令范增，恭迎御史大人！大人，您可算来了！出……出大事了！”
张苍走下马车，目光扫过这位惊慌失措的县令，又看向他身后那些面露惶恐的郡县小吏，心中已然明了三分。
他沉声问道：“范县令，何事惊慌？慢慢说。”
范增像是抓住了救命稻草，也顾不得官场礼仪，一把抓住张苍的袖袍，声音颤抖得几乎语无伦次：
“是郡守！冯劫郡守！他……他昨日傍晚还好好的，批阅公文至深夜，今晨……今晨便突发恶疾，倒卧在榻，口不能言，四肢僵直！更……更可怕的是，他身上……身上浮现出许多诡异的、像是虫子爬一样的黑色咒文！”
他猛地喘了几口气，脸上血色尽失，压低了声音，带着极致的恐惧：“城里的巫祝都说……都说是‘傩公大巫神’降下的诅咒！是神罚！是对……对秦法介入楚地之事的警告！大人！现在城内人心惶惶，都说大巫神发怒了，要降下更大的灾祸！下官……下官以为，是否……是否先暂停查案，备下三牲祭礼，甚至……甚至依神谕所言，寻那对双生童女，先行祭祀，安抚神明为上啊！”
此言一出，周围那些本地小吏也纷纷附和，脸上写满了对“神罚”的恐惧：
“是啊御史大人，神威难测啊！”
“郡守大人乃是两千石的高官，尚且如此，我等……”
“不如先退一步，从长计议……”
恐慌如同瘟疫，瞬间在迎接的队伍中蔓延开来。
连张苍身后的两名年轻书吏，脸色也都有些发白，下意识地靠拢了一些。
玄癸眉头紧锁，手按上了剑柄，警惕地扫视着四周。
墨子荆则眯起了眼睛，饶有兴致地观察着众人的反应，仿佛在记录一种奇特的社会现象。
“神罚？诅咒？”张苍冷笑一声，声音不大，却如同冰水泼入滚油，瞬间压下了所有的嘈杂。
他甩开范增的手，目光锐利如刀，“带本官去看冯郡守！”
“啊？大人，那……那诅咒之地，恐有不详……”范增还想劝阻。
“带路！”张苍语气不容置疑，带着一股凛然的官威。
范增不敢再言，只得战战兢兢地在前面引路。一行人穿过气氛凝滞的街道，来到郡守官邸。
官邸内外，仆役们个个面无人色，如同惊弓之鸟。
卧房内，南郡郡守冯劫直挺挺地躺在榻上，双目圆睁，却毫无神采，嘴唇乌紫，果然是一个字也说不出来。
他的官袍被解开，裸露的胸膛和手臂上，布满了蜿蜒扭曲的黑色纹路，那纹路不像是画上去的，倒像是从皮肤下面生长出来的，微微凸起，散发着一种阴冷的气息。
几名本地的医官围在床边，束手无策，脸上满是惶恐与无奈。
“大人您看，这……这绝非寻常病症啊！”范增指着那诡异的咒文，声音发颤。
张苍没有理会他，径直走到床边。
他没有先去碰触冯劫，而是俯下身，仔细嗅了嗅空气中的味道。
除了药石和病人固有的气息外，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、甜腻中带着腥气的异样味道。
他伸出两根手指，轻轻按在冯劫脖颈的脉搏上，触手一片冰凉，脉象紊乱而微弱。
接着，他又小心翼翼地翻开冯劫的眼皮，观察他的瞳孔。
做完这一切，张苍直起身，目光冰冷地扫过房内众人，最终定格在冯劫床头矮几上，一个尚未收走的、残留着些许黑色药渣的陶碗上。
他伸出手指，沾了一点药渣，在指尖捻开，又放到鼻尖闻了闻。
随即，他脸上露出一丝了然与讥诮的冷笑。
“装神弄鬼！”他清朗的声音在寂静的房间里格外清晰。
所有人都愣住了，不解地看着他。
张苍转过身，面向惶惑不安的范增和那些本地官吏，一字一句，斩钉截铁：
“此非神罚，更非诅咒！”
他举起那沾着药渣的手指：
“此乃——投毒！”
“什么？投毒？！”范增失声惊呼，满脸难以置信。
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