在压抑沉闷的气氛中又行军两日，沿途的惨状依旧，但官道上的车马痕迹似乎略多了一些，偶尔甚至能远远看到一两个在田间佝偻着身子、见到大军便惊慌逃窜的农人身影。
这微小的变化，让张苍和章邯都意识到，他们正在接近一个相对的核心区域。
果然，在第三日午后，前方探马回报：“将军！阳翟城在望！”
所有人的精神都为之一振。
阳翟，颍川郡郡治，这座曾经繁荣的古城，如今是帝国在颍川地区统治力量的象征，也是他们此次东征的第一个重要支点。
然而，当大军真正抵达阳翟城外时，映入眼帘的景象，却让这份振奋打了折扣。
城墙高大坚固，明显近期经过加固，墙面上还残留着烟熏火燎及石块撞击的痕迹，无声地诉说着这里曾经历过攻防战。
护城河的水位很低，河床上甚至能看到杂物和淤泥。
最引人注目的是城头，守军的数量不少，旌旗也算整齐，但那些士卒的脸上，大多带着一种长期紧绷后的疲惫，以及一丝难以驱散的惊惶。
他们看向城外这支装备精良的“王师”时，眼神复杂，有期盼，有好奇，但更多的是一种麻木的观望。
城门并未完全大开，只是开启了仅供车马通行的一侧。
一队官员早已在城外等候，为首的是一位身着郡守官服、年约五旬、面容清癯却带着深深倦色的老者。
他身后跟着郡丞、郡尉等一众属官，个个衣衫还算整洁，但眉宇间都笼罩着一层化不开的阴郁。
礼仪是周全的。
见章邯、张苍等人近前，那老郡守立刻带领属官们躬身行礼，声音带着恰到好处的恭敬与如释重负：“颍川郡守冯劫，携郡府僚属，恭迎章将军、张御史、墨参军！诸位天使莅临，实乃我颍川百姓之幸，下官……下官盼诸位如久旱盼甘霖啊！”
章邯翻身下马，上前虚扶一下，语气沉稳：“冯郡守不必多礼，诸位同僚辛苦。”
他目光扫过冯劫略显苍白的面容和眼底的乌青，“郡守守土有责，支撑至今，不易。”
冯劫顺势起身，脸上挤出一丝苦涩无比的笑容，那笑容比哭还难看：“章将军体恤，下官……唉，惭愧，实在是惭愧啊！”
他的目光快速扫过章邯身后肃立的精锐秦军，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕，随即又落到一身劲装、气质卓然的张苍和旁边好奇打量四周、衣着独特的墨荆身上，眼神中飞快掠过一丝审视与更深层次的疑虑，但很快便被更浓的愁苦所掩盖。
他侧身引路，一边往城里走，一边便开始迫不及待地倒起了苦水，声音带着几分颤抖和后怕：
“章将军，张御史，你们是不知道啊！那陈贼……势头太凶了！乱民如蝗，漫山遍野！这还罢了，可恨其军中，竟真有妖人相助啊！”
他仿佛想起了什么可怕的场景，声音都不自觉地拔高了几分，带着心有余悸的惊惶：
“能呼风！能唤雨！两军对阵之际，明明我方占优，忽然间便天昏地暗，狂风卷着沙石扑面而来，吹得人睁不开眼，站不稳脚！紧接着便是瓢泼大雨，浇得弓弦松弛，箭矢无力，火把熄灭！而我军狼狈不堪之时，贼寇便趁势掩杀……这，这如何抵挡？”
他指着城墙上一些焦黑的痕迹：“还有那流火！凭空而生，从天而降，砸在城头，烈焰焚身，扑之不灭！将士们皆言此乃天罚，未战先怯……这，这……非是下官不肯用命，实是……实是力有不逮，我军……屡战屡败啊！”
说到最后，他几乎是捶胸顿足，语气中充满了无奈与一丝为自己辩解的意味。
周围的地方官员们也纷纷附和，脸上都带着类似的恐惧和无奈。
“是啊，那妖风邪雨，实在骇人！”
“军中士气低迷，皆因畏惧妖法……”
章邯眉头微皱，他身后的王离更是忍不住撇了撇嘴，显然对这些文官的“怯懦”很是不以为然。
这时，张苍平静的声音响起，如同一道清泉，插入了这片弥漫着“妖氛”的抱怨之中：“冯郡守。”
所有人的目光都集中到了这位年轻的监军御史身上。
张苍神色不变，目光冷静地看着冯劫，语气沉稳而肯定：“贼寇所谓呼风唤雨、天降流火之术，听起来玄乎，然究其根本，无非是利用了些许常人难解的机巧与天时地利，行蛊惑人心、扰乱军心之实。本质上，与街头戏法无异，不过是规模更大，更为骇人罢了。此等障眼法，破之不难。”
“啊？” 冯劫愣了一下，似乎没料到张苍会如此轻描淡写，他迟疑道，“张御史有所不知，那景象实在……”
张苍抬手，打断了他的描述，目光扫过略显残破的街道和那些从门窗缝隙后偷偷张望、面带菜色的百姓，语气转而凝重：“当务之急，并非争论术法真假。妖术再诡，亦需依附于混乱的人心与崩坏的秩序才能显威。冯郡守，眼下阳翟城内，民心如何？政令可能通畅？仓廪尚有几何存粮？城外流民如何安置？”
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