王婆婆拄着拐杖走在前面，枯瘦的手紧紧攥着杖头，每走一步都要先稳住身形。寒雾裹着细碎的凉意扑在脸上，她忍不住咳嗽两声，声音在寂静的山道里显得格外沙哑：“前面就到松岩山了，避雾洞在半山腰，你们跟着我走，别踩偏了——这山路去年冲垮过一段，底下就是乱石沟。”
萧夭走在她身侧，时不时伸手扶一把，目光扫过路边的草木——连最耐阴的蕨类都蔫着叶子，叶面上蒙着一层淡灰色的薄尘，用指尖蹭一下，那灰尘竟黏在指腹上，带着股潮湿的霉味。“王婆婆，这雾变‘脏’，最早是从什么时候开始的？”
“得有半年了。”王婆婆回忆着，脚步慢了些，“去年秋末第一场霜后，谷里的雾就不对劲了。以前的雾是清的，太阳一晒就散，可那次的雾发灰，沾在衣服上能留下印子。一开始没人当回事，直到药农们去采灵草，回来都说不对劲——雾心草的叶子上起了黑斑，像被霉斑咬过似的，摘下来没半天就软塌塌的。”
阿蛮跟在后面，听到这话忍不住插话：“那时候没人想着找原因吗？”
“怎么没找？”王婆婆叹了口气，“老陈带着几个懂草药的去谷里看，翻遍了往年的药农笔记，也没查出个名堂。只说可能是天旱，可去年冬天雪下得比往年还多。后来更邪门，过了年开春，灵草不仅长黑斑，还整株整株地枯——从根开始烂，拔出来的时候，根须都是黑的，闻着还有股腥气。”
说话间，众人已经走到松岩山脚下。山壁上布满青黑色的苔藓，湿漉漉地往下滴水，山道果然有一段塌陷的痕迹，用几根朽木临时搭着，踩上去咯吱作响。李山走在最后，伸手将阿蛮护在身后，小声提醒：“踩中间的木头，别靠边上。”
往上走了约莫两刻钟，前方突然传来隐约的说话声，混着孩子的哭闹。王婆婆眼前一亮，加快脚步：“到了！你们看，那棵大松树下面就是洞口。”
众人顺着她指的方向看去，一棵两人合抱的古松立在山岩旁，枝桠遒劲，松针上却蒙着灰，没了往日的翠绿。树下的洞口约有两人高，雾气到了洞口像是被挡住似的，明显比外面稀薄，还飘着淡淡的艾草香。
“王婆婆！您怎么来了？”洞口传来一个妇人的声音，接着一个穿着蓝布衫的女人探出头，看到王婆婆身后的萧夭三人，眼神里满是警惕，“这几位是？”
“是来帮咱们的玄门弟子。”王婆婆扬声说，“快开门，外面冷。”
妇人连忙拉开挡在洞口的木栅栏，一股混杂着艾草、汗味和草药的气息涌了出来。萧夭走进洞，才发现洞内比想象中宽敞，洞壁上插着几根火把，橘红色的火光摇曳着，照亮了挤在洞里的人——二十多个药农挤在稻草堆上，大多面色蜡黄，眼下带着青黑，有几个孩子裹着破旧的棉袄，缩在大人怀里咳嗽，小脸憋得通红。
“王婆婆，您可算来了，我们的艾草快用完了。”一个头发花白的老人凑过来，看到萧夭三人，又往后退了退，“这几位……真能帮咱们？”
“老周，别这么说。”王婆婆在稻草堆上坐下，喘了口气，“这位萧姑娘会制防浊雾膏，刚才在村里给了我两瓶，涂在身上能挡浊雾丝。咱们先把话说清楚，让姑娘们听听这半年的怪事。”
人群渐渐围拢过来，一个脸上带疤的中年汉子先开口，他是村里的药农张强，手上还沾着些草药汁：“最早发现不对劲的是我堂哥，去年腊月他去采冰菊，回来后说在雾里看到个黑影。那黑影飘在半空，看不清模样，就跟着他走，他越走越晕，最后摔在沟里，醒过来时，身上背篓里的冰菊全成了灰——连背篓的竹篾都黑了一截。”
“我也见过！”旁边一个年轻媳妇接话，声音发颤，“今年正月我去采雪参，雾里突然冒出个黑影，跟着我走了半里地，我吓得往回跑，鞋都跑丢了。后来老陈说，那黑影是‘浊雾聚的形’，让我们再遇到就往有阳光的地方跑。可后来雾越来越浓，连中午都见不到太阳，黑影也越来越多。”
萧夭听得仔细，指尖无意识地摩挲着袖口——之前遇到的雾魅是有形的“浊影”，而这些药农说的“黑影”，更像是未成形的浊雾聚集体，说明谷里的浊气已经到了能随意聚散的程度。
阿竹突然想起什么，从背包里掏出一本泛黄的线装书，封面上写着《药灵通脉全书》，书页边缘都卷了边。“我师傅以前给我的，里面记了不少各地的奇药和异常天象，我找找看有没有类似的。”
他蹲在火把旁，一页页翻着书，手指在字里行间划过。书里记了云芝谷的静态浊气、昆仑墟的冰晶瘴，却没提到“会追人的黑影”和“能让灵草成灰的浊雾”。阿竹皱着眉合上书：“没有，书里只说浊气大多是死的，要么聚在低洼处，要么随风吹散，从没说过能跟着人走，还能让灵草枯成灰的。”
“这就是寒雾谷的邪门之处。”萧夭接过书，翻到关于地形的章节，指着其中一段说，“你们看，寒雾谷是狭长形的，两边都是高山，只有谷口一个出口。寒雾本身又重，比普通雾气更难散，浊气混在里面，就像被关在了‘罐子’里。”
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