萧夭刚把给苏婉的信寄出，第二天清晨就被阿蛮慌张的呼喊声惊醒。“师父！不好了！阿竹他突然发烧了，还一直咳嗽，身上还起了红疹！”阿蛮的声音带着哭腔，隔着房门都能感受到他的慌乱。
萧夭猛地从床上坐起，抓起外衣就往外跑。冲进阿竹的房间时，只见阿竹躺在床上，脸色潮红得像熟透的柿子，呼吸急促得像跑完了几十里山路，额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，裸露的胳膊上还泛着几片淡红色的疹子，看着格外刺眼。她快步走到床边，指尖搭在阿竹的腕脉上，只觉得脉象浮数急促，像受惊的兔子般乱跳，又伸手翻开他的眼皮，眼结膜也透着不正常的充血红丝。
“什么时候开始不舒服的？”萧夭一边问，一边从怀里掏出银针盒，指尖翻飞间抽出几根银针，准备为阿竹施针降温。阿蛮在一旁急得直跺脚，双手不停地搓着衣角：“昨天晚上还好好的，他还帮我把晒好的甘草收进库房，今早我叫他起床去药田锄草，就见他蜷缩在被子里发抖，一摸额头烫得吓人，一开始还以为是夜里着凉，可没过半个时辰，他就咳得停不下来，身上还冒出这些红疹子！”
萧夭捏起银针，快速在阿竹的曲池、大椎、合谷等穴位刺入，手法又快又准。施完针，她又转身走到桌边，倒了碗温水，蘸湿了布巾，敷在阿竹的额头，随后又将布巾叠成长条，缠在他的手腕和脚踝处——这是她从现代世界那里学来的物理降温法子，靠水汽蒸发带走热量。做完这些，她又俯身贴近阿竹的额头，用自己的额头去试温度，只觉得那热度烫得惊人，比夏日里暴晒的石头还要灼人。“这不是普通的着凉，瞧着像是疫病的症状。”萧夭的脸色凝重起来，指尖无意识地攥紧了衣角，“阿蛮，你赶紧去谷里各处看看，尤其是负责打理药田和晾晒药材的农户，有没有人出现发烧、咳嗽的症状，顺便把药谷的大门关上，用粗木杠顶死，禁止任何人进出，千万别让疫病扩散出去！”
阿蛮不敢耽搁，应了一声就往外跑，连鞋跟踩歪了都没顾上调整。萧夭则转身去了药庐，药架上的草药分门别类摆得整齐，她伸手就取下金银花、连翘、板蓝根这些清热解毒的草药，又翻出几片晒干的黄芪——这东西能补气血，增强身子抵抗力，如今正是用得上的时候。她将草药按比例抓好，放进陶罐里，添上泉水，架在炭炉上猛火熬煮，药香很快就弥漫了整个药庐。
等汤药熬得浓稠，萧夭端着陶罐快步回到阿竹的房间，小心翼翼地扶起他，让他靠在自己怀里，又用小勺舀起汤药，吹凉了才一点点喂进他嘴里。阿竹意识昏沉，吞咽时还呛了几口，萧夭耐心地拍着他的背，等他缓过来再继续喂，直到把小半碗汤药喂完，才轻轻将他放平，盖好被子。
刚收拾好陶罐，阿蛮就跌跌撞撞地跑了回来，脸色白得像张纸，嘴唇都在发抖：“师父！不好了！住在谷西头的王伯和李婶都烧得下不了床，还咳得直喘，王伯家的小孙子更严重，喝进去的米汤全吐了，连哭的力气都没有！”
萧夭的心猛地一沉，看来这疫病已经开始扩散，再拖下去后果不堪设想。她立刻对阿蛮说：“你去把谷里所有不舒服的人都搬到谷东头的空屋，那里宽敞通风，还能集中照料。我再熬一大锅防疫的汤药，你让健康的农户都喝上一碗，再把艾草、苍术捆成把，在谷里各个角落点燃，用烟把病菌熏一熏，能起到消毒的作用。”
阿蛮点头应下，转身又要跑，萧夭叫住他：“记得让大家戴上年前做的布口罩，别靠得太近说话，防止飞沫传病！”阿蛮应了声“知道了”，就匆匆跑远了。
萧夭回到药庐，把艾草、苍术、雄黄按比例混合好，分成十几份，又熬了一大锅防疫汤药，装在木桶里。这时几个健康的农户主动来帮忙，萧夭让他们把药包分发给各家各户，再把汤药挨家挨户送去，自己则提着药箱，快步赶往谷东头的空屋。
空屋里已经铺好了稻草和旧被褥，阿竹、王伯、李婶和小孙子，还有一个负责晾晒药材的青年，都躺在上面。王伯咳得胸口起伏不停，李婶闭着眼睛哼哼，小孙子脸色蜡黄，嘴角还挂着呕吐的残渣，青年则蜷缩着身子，浑身滚烫。萧夭挨个走过去，为他们诊脉、施针，又根据每个人的症状调整汤药——王伯咳得厉害，就多加了些止咳的贝母；李婶气血虚，就添了点当归；小孙子呕吐不止，便少放些苦寒的药材，换成温和的陈皮和生姜。
她忙得满头大汗，额前的碎发都黏在了脸上，刚给李婶喂完药，就听到外面传来一阵嘈杂的争吵声。萧夭皱着眉走出屋，只见几个农户正围着药谷的大门，情绪激动地拍着门板，其中一个年轻农户大声喊道：“我们只是来药谷打工的，现在出了疫病，谁知道会不会死在这里？我要回家！我要见我娘！”
负责看守大门的老农户拦在前面，急得直跺脚：“不行啊！现在出去要是把病带到山外，镇上的人都得遭殃，你们就算不为自己想，也得为家里人想想啊！”
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