太医院的丹房里，炉火熊熊燃烧，噼里啪啦地响个不停，仿佛在诉说着什么秘密。然而，这热烈的火焰却无法驱散萧夭眉宇间那一抹深深的急色。
萧夭站在丹炉前，双手紧紧握着拳头，他的眉头紧紧皱起，额头上甚至冒出了一层细汗。她的目光紧紧盯着丹炉，似乎想要透过那厚重的炉壁，看到里面丹药炼制的情况。
就在这时，太医院院首匆匆赶来，气喘吁吁道：“萧郡主，这丹药炼制凶险，火候、时辰稍有差池便会前功尽弃，您莫要太过心急。”萧夭咬了咬嘴唇，声音带着一丝颤抖：“院首大人，这丹药关乎皇城里全部人的性命，我怎能不急？”院首叹了口气，道：“郡主，我明白您的担忧，可这炼丹之事急不得。”正说着，院首额头上也布满汗珠，他一边稳定心神，一边指挥着众人调整火候。 萧夭刚把父亲萧逸辰安置在隔壁厢房，转身就抱着装阳炎草的药篮冲进丹房，药篮里的阳炎草叶片虽还泛着暗红，可叶缘已有些发卷——方才在乱葬岗折腾半日，又赶路回来，草里的“至阳精气”怕是散了不少。
“得赶紧炼符，沈砚还在淮南等着，爹的毒伤也等不起。”萧夭咬着唇，将阳炎草摊在青石案上，指尖轻轻抚过叶片。这草性烈，是破邪符的魂，按玄门古法，需用烈火烧炙，逼出草里的精气，再混着朱砂、雄鸡血画符。可她方才试着捏起一片草叶，凑到炉火边，不过片刻，叶片就焦了边，凑近闻时，那股子本该灼热的阳气，竟散成了淡淡的焦糊味。
“不行，烈火太燥，把草里的真劲儿都烧没了。”萧夭皱紧眉头，脑海里忽然闪过小时候跟着娘亲学辨药的场景——那会儿师父说，有些草药的“气”娇贵，不能用猛火，得用温水慢慢“养”出来，就像熬参汤，急不得。
她猛地一拍额头，对啊！沈砚送的那本《毒经补注》里，不就写着“取草木之精，避烈阳猛火，以温养为上”？以前她处理那些怕热的毒草，都是用陶瓮盛着，底下垫温水，让药性慢慢渗出来，这不就是一个道理？
萧夭转身冲到丹房角落，那里堆着太医院煎药用的铜壶，最大的那只肚圆口宽，壶身厚实，正好能用。她搬起铜壶，又找来一把小錾子，对着壶盖琢磨——要让阳炎草的精气跑出来，还得有地方接住才行。她想起镇上酒坊蒸酒的法子，酒坊师傅用大瓮蒸粮食，蒸汽顺着竹管凝在罐子里，就成了酒。
“若是把阳炎草放进铜壶，底下用温水蒸，精气变成水汽，再顺着管子凝住，不就能保住那股阳气了？”萧夭眼睛一亮，立刻喊来太医院的铜匠，让他在壶盖上钻个小孔，又接了一段细细的铜管，铜管另一头对准一个干净的瓷瓶，瓷瓶外再套个装着冷水的铜盆——这样水汽一碰到凉瓷瓶，就能凝成汁液，刚好把阳炎草的精气锁在里面。
铜匠来得快，没半炷香就改好了铜壶。萧夭小心地把阳炎草切成碎末，放进铜壶里，又往壶里加了少量温水，刚好没过草末。接着她在丹房中央支起架子，把铜壶放在架子上，壶底下架着小炭炉，炉子里只放了几块慢慢烧的银丝炭——这炭火力温和，不会像柴火那样猛蹿火苗，正好用来“温养”阳炎草的精气。
“慢慢来，别急。”萧夭蹲在炉边，时不时添一块炭，眼睛紧紧盯着铜壶的盖子。没一会儿，壶里就冒出细细的白汽，白汽顺着铜管钻进瓷瓶，遇着外面的冷水，很快就在瓶壁上凝结成小小的水珠，水珠越积越多，慢慢汇成一股暗红色的汁液，顺着瓶壁往下淌，像极了融化的胭脂。
可等着等着，萧夭又发现了新问题——这汁液虽浓，可倒在朱砂里搅拌时，总有些散，不像玄门古法炼出的“阳炎膏”那样，能牢牢粘在符纸上。她抓着头发坐在案前，目光扫过案上的药盒，忽然看到里面装着的薄荷——那是前几日她特意晾的，夏天用薄荷煮水喝能解暑，这会儿叶子已经干透，捏碎了有股清凉的气。
她忽然想起，以前处理黏性差的药膏时，师父会加一点“凝露”，那东西是从凉性草药里凝出来的，能让药膏更稠。薄荷性凉，要是能从里面提炼出点“凉精”，说不定能让阳炎草的汁液和朱砂更好地融合？
萧夭立刻起身，去太医院的冰窖里抱了一块冰——这冰是冬天存下的，专门给中暑的官员降温用。她把薄荷碎末铺在瓷盘里，上面盖一层纱布，再把冰块压在纱布上，然后把瓷盘放在通风的窗台上。没过多久，纱布上就凝结出一层薄薄的白霜，用指尖一碰，凉丝丝的，还带着薄荷的清香。
“就是这个！”萧夭小心地把白霜刮下来，放进阳炎草汁液里，用银簪轻轻搅拌。奇迹发生了——原本有些散的汁液，瞬间变得浓稠起来，暗红色的液体里泛着淡淡的金光，凑近闻时，既有阳炎草的灼热之气，又带着一丝薄荷的清凉，两种气息不仅不冲突，反而像是拧成了一股绳，更显凝练。
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