四人边说边走进食堂，熟悉的喧嚣和食物香气扑面而来。他们找到一张靠窗的方桌坐下，点了几笼招牌小笼包和豆浆。小笼包刚刚上桌，蒸腾的热气瞬间模糊了苏念的镜片，她摘下眼镜擦拭。就在这朦胧的瞬间，她咬开一个小笼包薄韧的外皮，鲜美的汤汁立刻在口腔中弥漫开来。这熟悉的味道，像一把钥匙，倏然开启了记忆的闸门——
她想起很久以前，陆时砚第一次借口“顺路”，开车送她回家，车载音响里流淌着舒缓的钢琴曲，他状似无意地递过来一颗包装精致的草莓糖，糖纸在夕阳下闪着细碎的光。她想起那次备受关注的学术交流会上，当一些不怀好意的流言蜚语试图中伤她时，他毫不犹豫地站起身，当着所有人的面，用清晰冷静又无比坚定的言辞，替她挡下了所有质疑与恶意，那挺拔的背影仿佛能抵御一切风雨。她更想起昨晚，在温暖静谧的客厅里，落地灯散发着柔和的光晕，他握着她的手，在那本浅灰色笔记本上，一笔一划共同写下属于他们的记录……这些看似零散、微不足道的瞬间，如同一颗颗被时光精心打磨过的小石子，悄无声息地，却坚定不移地，铺就了一条蜿蜒而温暖的路，从她的世界，通向他的人生。
早餐吃到一半，陆时砚忽然放下筷子，对苏念轻声说：“你们先慢慢吃，我忽然想起有样东西落在办公室了，去取一下，很快回来。”苏念以为他是忘了什么开会要用的文件，便点了点头，没有多想。
没过多久，陆时砚的身影重新出现在食堂门口。他步履从容地走回桌边，手里却多了一样东西——并非什么文件袋，而是一本用牛皮纸仔细包着书角的、泛黄陈旧的本子。正是昨晚他们一起在灯下细细翻阅的那本1987年的校刊合订本。
“你怎么……把它从办公室带来了？”苏念看着他小心翼翼地将校刊放在干净的桌面上，忍不住好奇地问。
陆时砚在她身边的空位坐下，动作轻柔地翻开校刊厚重的外壳，直接翻到中间某页，那里夹着一枚手工制作的、压着干花的书签。他指着书签所在的那一页，语气平和：“刚才听林薇说起她父亲日记里画的那棵树，我就忽然想起，这本校刊里，恰好有一页刊登了当年陈老师带领学生们在校刊编辑室门口的合影，照片里，应该就有年幼的林叔叔。”他抬眼看向林薇，示意她过来看。
林薇立刻凑过头来，目光在那些略微模糊却充满时代感的面孔上搜寻。很快，她眼睛一亮，伸出食指，激动地指向照片角落里那个仰着头、手里紧紧攥着一支铅笔、神情格外专注的小男孩：“对对对！就是这个！这就是我爸小时候！你看他那股子认真劲儿，眉头还皱着呢，跟现在他研究他那些花花草草时的表情，简直一模一样！”
这时，新一笼小笼包恰好送到，蒸腾的白色热气再次氤氲开来，模糊了视线，也模糊了时光的界限，仿佛将几十年前的童真与当下的欢笑奇妙地融合在了一起。
吃完早餐，四人沿着学校着名的林荫道，不疾不徐地朝着老教学区的方向走去。初夏上午的阳光已经带上了一些热度，但被道路两旁繁茂的梧桐树叶切割成一片片细碎的光斑，洒在灰扑扑的路面上，随着微风轻轻晃动，像是跳跃的金色音符。走到半路，经过一个开满不知名小花的圆形花坛时，林薇忽然拉住陆时宇的胳膊，对苏念和陆时砚说道：“诶，这个花坛里的花开得真好，背景也漂亮！你们先去看树吧，我和时宇在这儿拍几张照片，待会儿再去树下找你们！”
苏念立刻明白了林薇的用意，她是想故意制造独处的空间给她和陆时砚。她心中感激，冲林薇会心地笑了笑，眨了眨眼表示收到这份好意。
陆时砚始终安静地牵着苏念的手，力道温和而坚定。他带着她，拐上一条稍窄一些的石板小径，继续向前。周围的喧嚣渐渐远去，环境变得愈发清幽。又走了一小段路，一棵高大挺拔、枝繁叶茂的香樟树，赫然出现在小径的尽头，如同一位沉默而忠诚的守护者。
十几年的光阴荏苒，当年那棵需要精心呵护、仅齐腰高的小树苗，如今早已长成了需要两人合抱的参天大树。树干粗壮虬结，深褐色的树皮布满深刻的纹路，诉说着岁月的沧桑。巨大的树冠亭亭如盖，层层叠叠的椭圆形叶片绿得发亮，在阳光下闪烁着健康的光泽。阳光奋力穿透浓密的枝叶，在地上投下无数细碎而晃动的光斑，像撒了一地的钻石。
苏念松开陆时砚的手，向前走了两步，缓缓伸出手，掌心轻轻贴上粗糙却带着生命温度的树干。那触感扎实而沉稳，仿佛能透过皮肤，清晰地感受到这棵树十几年间默默汲取阳光雨露、努力向下扎根、向上生长的每一寸历程，感受到它所见证的无数个春夏秋冬，以及那些它曾默默倾听过的、少年少女们的秘密与梦想。
“当年我把这棵小树苗栽进土里，填上最后一抔土的时候，其实心里很没底。”陆时砚低沉的声音在她身侧响起，带着一种陷入遥远回忆的怅惘与温柔，“总担心它太过幼小，根系不够发达，可能熬不过第一个寒冷的冬天，或者抵不住夏日里突如其来的狂风暴雨。”他向前一步，与她并肩而立，仰头望着这片由他们共同培育（他亲手栽种，她此刻陪伴）的浓荫，“后来，不知道怎么了，就养成了习惯。每次下课，或者只是在校园里散步经过这里，都会不由自主地停下来，看上几眼。看着它在春天冒出鹅黄的嫩芽，在夏天舒展开墨绿的叶片，在秋风中悄悄落下几片泛红的旧叶，在冬雪里静静沉睡。就这么一年年，看着它不知不觉地，长得比围墙还高，树干越来越粗壮，树冠也越来越宽阔。”
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