暮色四合，城市被温柔的夕光浸染，仿佛一幅笔触细腻的工笔画。黑色的轿车平稳地行驶在蜿蜒的街道上，两侧的行道树已是深秋的景致，叶片边缘染上深浅不一的黄。车窗降下些许，晚风便迫不及待地钻了进来，带着一股清甜馥郁的香气，那是路旁庭院里早开的金桂，在微凉的空气里悄无声息地弥漫。
苏念坐在副驾驶座上，怀里紧紧抱着那个浅蓝色的保温桶，桶身还残留着一点温暖的余温，透过薄薄的毛衣，一点点渗到皮肤上。她的耳根处，那抹从陆时砚家中带出来的绯红，尚未完全消退，像宣纸上偶然滴落的淡胭脂，晕开一小片羞涩的痕迹。指尖无意识地、反复地摩挲着保温桶光滑瓷壁上凸起的缠枝莲纹，那细微的触感，似乎能稍稍平复她内心某种难以名状的悸动。
车厢里很安静，只有引擎低沉的嗡鸣和窗外模糊的城市噪音。这种安静并不让人尴尬，反而像一层柔软的薄纱，将两人与外界隔开。就在这时，驾驶座上传来陆时砚的声音，比拂过脸颊的晚风还要轻缓几分，打破了这片宁静：“下周的方案汇报，如果需要，我可以再陪你过一遍流程。”
苏念猛地抬起头，视线恰好撞进车内后视镜里那双深邃的眼眸中。陆时砚的目光透过镜面投射过来，平日里这双眼睛总是蕴含着学术研究般的严谨与冷静，此刻却像是被晚霞揉进了细碎的星光，漾着浅淡而温和的笑意。那笑意并不张扬，却足以让她心头一跳。
“不……不用麻烦您了吧？”苏念下意识地避开了那镜中的注视，将脸转向车窗一侧。窗外，路灯初亮，一盏接一盏地向后掠去，拉出昏黄的光痕，“您最近不是在赶那篇关于宋代市井文化的论文吗？时间那么紧。”
她的声音里带着一丝自己都未察觉的关切。陆时砚是学院里最年轻的副教授，学术任务繁重，这是众所周知的事情。
“论文可以等。”陆时砚的回答几乎没有任何犹豫，声音平稳，却透着一股不易察觉的认真，“你的方案更重要，这是你第一次独立负责这么重要的项目。”
他目视着前方路况，语气淡然，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。然而，他没有说出口的是，今天一大早，他特意从书架上翻出了那几本厚重的、夹满了便签的宋代瓦舍研究资料。午后的阳光透过书房的窗棂，他坐在书桌前，拿着荧光笔，极其耐心地将所有可能与苏念那个“传统瓦舍空间在现代商业体中的转译与再生”方案相关的段落，一一标记出来。不仅仅是标记，他还在书页空白的边缘，用他那清晰工整的字迹，补充了几个极为冷门、连专业数据库都未必收录的宋代勾栏实例，甚至附上了简单的分析批注。做完这一切，他将那几本书放在办公桌最显眼的位置，心里隐隐期待着，这个认真的姑娘或许会在遇到难题时，像以前一样，带着笔记本和困惑的眼神来敲响他的门。
车子缓缓驶入一个有些年头的住宅小区，最终在一栋爬满了常春藤的单元楼下停稳。引擎熄火，周遭顿时更加安静，只有风吹过树叶的沙沙声，以及更远处隐约传来的孩童嬉闹声。
苏念解开安全带，金属卡扣发出清脆的“咔哒”声。她抱着保温桶的手不自觉地紧了紧，指尖因为用力而微微泛白，仿佛那桶是什么重要的依靠。她深吸了一口气，像是鼓足了平生最大的勇气，转过头，迎上陆时砚的目光：“那……如果您明天上午有空的话？我请您喝咖啡，就当是……提前感谢。”
她的语速有点快，脸颊也微微发热。
陆时砚看着她那双亮晶晶的眼睛和依旧泛着红晕的耳尖，眼底的笑意加深，如同投入石子的湖面，涟漪层层荡开。他温和地开口：“好，明天上午我正好没有课。不过咖啡就免了，”他顿了顿，语气里带上了一点恰到好处的怀念，“换成你上次带来的桂花糕怎么样？味道很好，我妈今天还特意提起，说很久没吃到这么清香不腻的点心了。”
他其实向来对甜食兴趣缺缺，平日办公室里提神醒脑的，永远是浓苦的黑咖啡。但那天，苏念来送一份资料，碰巧家里做了桂花糕，便顺手给他带了几块。他原本只是不想拂了她的好意，尝了一口，却发现那清甜的桂花香与糯米的软糯结合得恰到好处，入口即化，余味悠长，竟比咖啡更让他觉得熨帖和舒心。
苏念明显愣了一下，随即眼角弯起，一抹明媚的笑容在她脸上绽开，驱散了方才的紧张：“没问题！我妈妈正好又做了一些，明天我给多带点！”
她推开车门，傍晚微凉的空气瞬间涌了进来。就在她转身准备离开时，忽然想起了什么，动作顿住。她低头在自己的帆布包里翻找了一下，很快掏出一颗用透明糖纸包裹着的草莓水果糖，圆滚滚的，透着可爱的粉红色。她迅速地将糖塞进陆时砚还没来得及收回的掌心。
“这个给您，”她的声音带着一丝急促，眼神有些闪烁，“上次……上次看您办公桌的笔筒里，有几张类似的糖纸，我猜您或许喜欢这个口味……”
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