霍根爷爷身上那团灰败的颜色，像一块放了太久的陈年腊肉，干瘪，僵硬，与周围还算正常的肤色形成了触目惊心的对比。
“伊娜，别看了。”芙兰在旁边小声催促，拽了拽她的袖子。
伊娜莉丝没理她，只是蹲在那里。
一个念头毫无征兆地冒了出来——这不是外伤，这是由内而外的枯萎。就像有什么东西，从霍根爷爷的身体里，把他最核心的生命力给……啃噬一空了。
啃噬？
她怎么会想到这个词？
为什么自己会知道这些？她只是个普通的萨卡兹村姑，这辈子连镇子都没踏出去过，大字不识几个，难道是上次发烧的后遗症？
“看……看到了吗？”芙兰的声音在她身后响起，“跟之前几个人一模一样。院子里那些老人都说……都说是‘紫色恶魔’干的。”
“紫色恶魔？”伊娜莉丝缓缓将草席盖了回去，站起身。
紫色恶魔？她倒是有听镇子上那些上了年纪的婆婆们提起过，但那不是用来吓唬小孩别去矿山玩的传说故事吗？难不成还是真的？！
“都闭嘴！”镇长拜尔德的呵斥声压倒了周围人群的窃窃私语。
他看上去疲惫不堪，那张饱经风霜的脸上写满了无力与悲痛。
“什么恶魔！都是无稽之谈！”他烦躁地挥了挥手，“霍根早年参与过内战，他只是年纪大了，身体撑不住了！”
他的解释苍白无力，连他自己都说服不了。
人群中立刻有人小声反驳：“可……可前些天死的铁匠儿子才二十出头啊……”
“就是，他可没上过战场。”
“够了！”拜尔德的嗓门又高了几分。
人群中，一个头发花白的老妇人拄着拐杖，用一种近乎咏叹的调子哭喊起来：“就是诅咒！我就说紫色恶魔从没离开！它要一个一个带走我们所有人的灵魂！”
她突然抬起头，浑浊的眼睛直勾勾地盯着镇长，“拜尔德，这是报应啊！是我们当年……”
“闭嘴，菲娜！”拜尔德猛地回头，几步冲到老妇人面前。
他没有大吼，反而压低了声音“你想死吗？还是想让所有人都跟你一起死？”
被称作菲娜的老人吓得一哆嗦，嘴唇抖了半天，一个字也说不出来，立刻闭上了嘴。
但她眼神里的恐惧却愈发浓厚，周围的村民也纷纷低下头，不敢再言语，现场安静得可怕。
伊娜看着这一幕，看着镇长那张阴沉得快要滴出水的脸，心里那点小小的疑惑，瞬间被放大了无数倍。
“够了！”拜尔德挥了挥手，制止了因为菲娜而躁动起来的人群，他点了几个年轻的萨卡兹人“把霍根好好安葬。从今天开始，入夜之后，所有人都不准外出！你们巡逻队要加强戒备！”
宵禁。这是最无奈，却是最有效的办法。
几个巡逻队员点了点头，握紧了手里的草叉和镐头，开始驱赶还围在院子里的人。
他们的动作有些僵硬，眼神躲闪，仿佛驱赶的不是熟悉的乡邻，而是一团看不见的厄运。
镇民们虽然心有不甘，却也不敢违抗镇长的命令，窃窃私语声很快就低了下去，只剩下鞋底摩擦土地的沙沙声，三三两两地散去了。
压抑的沉默，如同实质的铅块，沉甸甸地压在苦根镇的上空。
伊娜和芙兰沉默地走在回家的路上，连芙兰这个平日里最爱说笑的人，此刻也一言不发，只是时不时紧张地揪一下自己的衣角。那种死亡近在咫尺，却又不知道它会从何而来的恐惧，是足以扼杀一切活力的毒药。
“喂，伊娜。”快到家门口时，芙兰终于憋不住了，她一把抓住伊娜莉丝的手臂，力气大得吓人。
她压低了声音，像是在说什么见不得光的秘密，“你信那个‘紫色恶魔’的说法吗？”
“我不知道。”伊娜摇了摇头。
“你怎么能不知道！”芙兰的声音都有些变调了，“菲娜婆婆喊得那么大声，你没听见？‘报应’！镇长爷爷的脸都绿了！他们肯定有什么事瞒着我们！什么内战后遗症，骗鬼呢！就算霍根爷爷是镇长所说的……因为年纪的，铁匠的儿子呢？他才二十出头！”
“他死的时候，我听我妈说……”芙兰凑得更近，声音抖得像秋风里的叶子，“脸上还带着笑！伊娜，你敢信吗？一个人，笑着死了！好像很满足的样子。”
伊娜的脚步顿了一下。
笑着死的？
“就像是做了一个好梦，然后就再也没醒过来。”
伊娜沉默不语，下意识地用指尖碰了碰自己的嘴唇。
“伊娜，你最近真的好奇怪。”芙兰烦躁地抓了抓自己那头橘色的长发，快把它揉成一团鸟窝了，“自从你上次发烧醒过来，你就老是会说一些我听不懂的话，看东西的眼神也怪怪的。你到底怎么了？你别吓我！”
她几乎要哭出来了，声音里带着哀求，“我们该怎么办？真就听镇长爷爷的，老老实实待在家里？等着那个什么鬼东西挨家挨户地敲门？我可不想哪天早上醒来，发现你也变成了一具盖着草席的尸体！我也不想死！我还没嫁人呢！我还没跟隔壁镇的那个面包师学做蜜糖饼干呢！”
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