通讯终端变成了一块无用的废铁，电台里只剩下永无休止的杂音。
他们这些习惯了在地图上调兵遣将的参谋，一夜之间都变成了聋子和瞎子。
于是，他们不得不重新启用“通讯员”这种近乎被遗忘的古老职业，像没头苍蝇一样，一头扎进这些藏在城市阴沟里的情报网络，试图从无数真假难辨的流言蜚语中，拼凑出那座钢铁巨兽内部的真实景象。
而凯恩，就是被派来跟这些“阴沟里的老鼠”打交道的棋子之一。
他身前的一张椅子被拉开了，一个瘦小的男人悄无声息地坐了下来，带来一阵更浓的、仿佛从下水道里捞出来的潮湿霉味。
“大人，您要的东西。”男人压低了声音，嗓音嘶哑，像两片干燥的木片在摩擦。他一边说，一边警惕地环顾四周，那双滴溜溜转的小眼睛里满是算计。
凯恩没有看他，只是从口袋里摸出一小袋钱币，在桌上推了过去。
“情况怎么样？”他的声音简短而冰冷，不带一丝多余的情绪。
男人飞快地把钱袋抓进怀里，用手掂了掂分量，脸上这才挤出一丝谄媚的笑容。
“城里的盘查越来越严了，萨卡兹的巡逻队跟疯狗一样。我的一个伙计，就因为多看了两眼那些尖耳朵的魔族佬，就被拖进巷子里打断了腿。”他抱怨着，似乎想为自己情报的价值多添些砝码。
“我不是来听你抱怨的。”凯恩的指节停止了敲击，语气里的不耐烦几乎要凝成实质。
“是，是。”男人连忙点头哈腰，“伦蒂尼姆……还是老样子，公爵的残部还在抵抗，但都是小打小闹，成不了气候。大家都说，萨卡兹的王庭大军很快就要到了，到时候……”
“我要听的不是‘大家都说’。”凯恩打断了他，身体微微前倾，阴影将他的脸笼罩得更深，「如果你还用这种无聊的情报敷衍我，那我就要让你知道我的厉害了！”
“碎片大厦周围的兵力部署，那些趁乱而起的高卢复国军动向，还有，维多利亚军方的内线有没有新的消息传出来。」
男人的脸色僵了一下，干笑道：“大人，您这是为难我了。碎片大厦现在是军事禁区，别说是我，就是只耗子也钻不进去啊。至于那些大人物的动向……我们这种小角色，哪里够得着呢。”
酒馆里嘈杂依旧，远处传来粗野的哄笑声和摔碎瓶子的脆响。这些声音此刻在凯恩听来，都像是对他无能的嘲讽。
他死死盯着眼前的男人，沉默了足足有半分钟，那眼神让对方坐立不安，额头渗出了细密的冷汗。
“看来我要重新考虑我们之间的合作了。”凯恩一字一顿地说道，“今晚早点回家，和你的妻子孩子吃个晚饭。”
男人的身体抖了一下，然后像是泄了气的皮球一般起身离开。
又是在垃圾堆的一天。
凯恩独自坐在原处，心头的烦躁与无力感几乎要将他吞没。
这就是他现在的工作，每天和这些社会最底层的渣滓打交道，用金钱去换取一堆几乎毫无价值的碎片信息，再将它们呈上去，让上面那些大人物去玩那套拼接猜测的游戏。
他曾经也是骄傲的帝国军官，在窗明几净的作战室里，对着精确的沙盘指点江山。
而现在，他却只能坐在这肮脏的酒馆里，闻着馊掉的麦酒气，感觉自己也快要跟着这个国家一起腐烂掉了。
凯恩将空杯子推到一边，起身走向吧台。
公爵已经决定向伦蒂尼姆进军。这是在参谋部已经众所周知的事情，全军上下所有人的松弛神经又一次重新绷紧。
各部队正在紧锣密鼓地备战，后勤的马车日夜不息地在泥泞的道路上碾出深辙，情报部门更是像一台超负荷运转的机器，每一个齿轮都发出了刺耳的尖啸。
凯恩甚至从加密通讯的只言片语中听说，已经有几位态度暧昧、一直在观望的公爵，最终还是被温德米尔画出的大饼所诱惑，同意了那个疯狂的计划，正带领着各自的私军前来会合。
兵马已动，粮草先行，而情报，就是这场战争的眼睛。
他的任务因此变得简单却又分量十足：搞到一切和伦蒂尼姆有关的情报，无论是军事部署还是人心向背，为即将到来的钢铁洪流清扫前路上每一颗可能绊倒马腿的石子。
但今天，他的运气显然不太好。
吧台后面，那个脸上带着一道狰狞刀疤的扎拉克人正慢条斯理地擦着一只满是缺口的木杯。他那对黑豆似的小眼睛瞥见了凯恩，手上的动作却没有停。
“你这里的没有什么新东西吗？”凯恩将手肘支在黏腻的吧台上，压低了声音。
“没有。”酒馆的负责人，这个扎拉克人，头也不抬地回答，声音像是含着一口沙子，“最近风声太紧，没人敢开口。开口的，第二天就成了臭水沟里的浮尸。”
“价钱可以再谈。”凯恩的手指在吧台上轻轻敲了敲。
扎拉克人终于停下了动作，将手里的破布丢在一旁，抬眼看着凯恩。
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