印有温德米尔家族双剑与盾牌纹章的深蓝色旗帜，在湿冷的风中被撕扯得猎猎作响，那声音不像是布料的抖动，更像是某种困兽发出的、沉闷而令人心悸的呼啸。
他们刚刚穿过的那片庞大营区，此刻正如同潮水般，将这座堡垒里三层外三层地包裹起来，构成了一道由钢铁、硝烟与血肉铸就的、密不透风的防线。
伊娜莉丝的视线缓慢地从那些冰冷的墙垛、反射着金属光泽的铳弩，以及士兵们毫无波澜的脸上扫过，最终，她的目光越过层层防御，落在了庄园最深处，那座在薄雾中若隐若现的主堡塔楼上。
她唇角牵起一个几乎无法察觉的弧度。
看来，那位身居高位的公爵大人，并不信任任何人。
凯恩领着她穿过最后一道岗哨，沿着一条由白色石子铺成、却被军靴踩踏得有些凌乱的道路，径直走向主堡侧翼的一扇门。
厚重的金属门隔绝了内外的一切声响，门上没有把手，只有一个闪着微弱红光的识别面板。门缝里透出的一丝微光，和空气中某种高精度源石设备运行时发出的、几不可闻的低频嗡鸣，无声地昭示着此地的戒备森严。
凯恩在面板前站定，验证通过后，金属门悄无声息地向一侧滑开。一名穿着笔挺副官制服的男人从里面走了出来。他看起来不过三十岁，表情像是用刻刀雕出来的，没有一丝多余的纹路。
他先是向凯恩行了一个无可挑剔的军礼，动作精准得像是机械。然后，他的视线才转向伊娜莉丝，那是一种公事公办的、不带任何情绪的审视，仿佛在评估一件没有生命的物品。
“凯恩少校。”副官的声音和他的人一样，平直而冷硬，“公爵正在与卡文迪许公爵进行紧急通讯。请您带这位……客人，先去东侧会客厅稍等片刻。”
“客人”这个词从他嘴里吐出来时，有一个极其短暂的停顿，像是在斟酌，又像是在强调这个词的临时性。
凯恩脸上的肌肉在那一瞬间绷紧了，下颌的线条变得格外僵硬。
他没想到，自己用十五万龙门币和一场豪赌换来的“引见”，最终只得到了一句轻飘飘的“稍等片刻”。
空气里那股若有若无的机油和硝石味，此刻仿佛都带上了嘲讽的意味。
他张了张嘴，喉结滚动了一下，正想争辩些什么，哪怕只是强调此次会面的重要性。
“看来，我们得等一等了，少校。”
伊娜莉丝的声音在他身后响起，不高，却清晰地切断了他脑中那根即将绷断的弦。
那声音让他瞬间清醒，意识到自己喉咙里积蓄的怒火和屈辱，正毫无遮掩地落在她的眼里。
他感到一阵热辣的窘迫，僵硬地转过身，准备说些什么来掩饰。
她先他一步，向前走了一步。
副官有些疑惑的看着上前的伊娜莉丝。
“这样，麻烦你转告公爵一句话。”
她的声音很轻，副官犹豫了一下，如果她说的是废话的话，他就直接无视。
“伦蒂尼姆传来消息……”
伊娜莉丝的话说到这里，便停住了。
她没有继续说下去，只是静静地看着副官，那双冰蓝色的眼眸里，没有任何情绪，像两片深冬结冰的湖面，深不见底。
副官脸上的职业性微笑，在听到这句话的第一时间凝固了。
他眼中的平静被一种剧烈的、几乎无法掩饰的震惊所取代，瞳孔在毫秒之间猛地收缩成一个针尖。
竟然和伦蒂尼姆有关？
副官重新打量了一下伊娜莉丝，这次目光里充满了惊疑和探究，然后又飞快地瞥了一眼旁边同样处于震惊中的凯恩。
他猛地转身，动作利落得像是在执行最紧急的军令，快步推开了身后那扇沉重的金属门。
门在他身后无声地合拢，将一切都隔绝开来。
“我们就在这里等吗？”伊娜莉丝的声音打破了走廊里凝滞的沉默，她侧过头，冰蓝色的眼眸里带着一丝纯粹的好奇，“我还真想看看，温德米尔公爵的会客厅是什么样的。”
凯恩如梦初醒，脸上因羞愤而僵硬的肌肉松动了一些，随即涌上一股热辣的窘迫。
“哦……抱歉，这边请。”他挤出一个难看的笑容，声音有些干涩，连忙转身，为伊娜莉丝引路。
会客厅的门并没有上锁。
凯恩推开那扇镶嵌着黄铜饰条的橡木门时，门轴像是被精心保养过，转动得悄无声息。
一股混合着陈旧木料、皮革与灰尘的气息扑面而来，冰冷，且带着一种长期无人使用的滞涩感。
高耸的穹顶像是一头巨兽的喉咙，将他们踏入房间的脚步声吞噬得一干二净，只剩下令人心悸的死寂。墙壁上挂满了历代公爵的肖像，那些画中人无一例外地穿着笔挺华丽的军礼服，胸前挂满了彰显战功与地位的勋章。他们被画师定格在各自最威严的时刻，用一种如出一辙的、冰冷的审视目光，居高临下地注视着房间里不请自来的活人。
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