燥热的空气被吸入肺里，每一次呼吸都像在吞咽一把滚烫的沙砾。
虽说已经进入冬季，但切城的空气里一直弥漫着一股古怪的气味，像是烧焦的塑料绝缘层、被高温炙烤后又冷却下来的金属锈蚀，还隐约混杂着一丝源石能量激发后特有的尖锐气息。
在Scout的视野里，切尔诺伯格是一头正在熔炉中缓慢死去的钢铁巨兽。
这座工业城市的每一根骨架都在扭曲哀嚎，每一寸土地都在散发着令人窒息的热量，连空气本身都因为这股高热而变得粘稠。
他抬起头，眯着眼望向远处高楼在热浪中微微扭曲的模糊轮廓。
不知为何，一种不祥的预感顺着他的脊椎悄然爬了上来。
那并非源于迫在眉睫的危险，不是一处未被发现的狙击点，也不是一支迎面而来的巡逻队。
这感觉要更糟糕。
他知道现在这座城市已经由整合运动构成的巨网所笼罩，但直觉告诉他，网的下面，还潜藏着什么更庞大、更无法预测的东西。
这个时候，他抬起左手，五指并拢，干脆利落地做了一个停止前进的战术手势。
他身后，那支由他亲自带领多年的罗德岛精英小队在同一时间做出了反应。
没有人出声询问，只有一连串细微而高效的声响——作战靴摩擦碎石的沙沙声、武器部件轻微的碰撞声、身体与掩体接触时的沉闷声响。他们像是一台精密战争机器上被瞬间拆散的部件，悄无声息地融入了周围废墟的阴影之中，每个人都以最快的速度找到了最适合自己的战术位置，动作整齐划一，冷静得可怕。
“队长？”一个年轻的声音在通讯频道里响起，带着一丝压抑的疑惑，“发现目标了？”
Scout靠在一堵半塌的墙体后方，墙上残留的温度透过厚实的作战服，持续不断地炙烤着他的后背。他没有立刻回答，而是侧耳倾听着。
风声。建筑钢筋在热胀冷缩中发出的呻吟。远处若有若无的燃烧声。除此之外，什么都没有。
太安静了。
“不，”他终于低声回应，声音沉稳，“但情况不对。你闻到空气里的味道了吗？”
“……闻到了，队长。和之前经过的街区差不多，烧焦的味道。”
“不只那个，”Scout的目光扫过小队成员各自隐蔽好的位置，最终还是落回了远方那栋高楼的楼顶，“还有一股……很淡的味道。而且这里太安静了，安静得像刚举行完一场葬礼。”
他伸出手，在滚烫的墙面上抹了一把，指尖沾上了一层细腻的灰黑色粉尘。他将手指凑到鼻尖，那股尖锐的气味更明显了。
“让所有人都保持警惕，”Scout的声音不带一丝波澜，却让频道里的每一个人都绷紧了神经，“通讯员，尝试联络本舰。”
“是，队长。”
下达完指令，Scout再次将身体紧贴着那堵炙热的墙壁，墙体粗糙的表面摩擦着他的作战服。
他的预感愈发强烈，那股粘稠的、令人不安的寒意，似乎就源自远方那栋高楼的某个点。有什么东西，或者说，有什么人，刚刚在那里，改变了这场战争的某种规则。
或许来到切城是个错误。
这个念头毫无征兆地冒出来，让靠着墙壁的Scout皱起了眉。
计划的第一步，就出现了偏差。
就在不久前，那个目标人物还稳稳地停留在他的瞄准镜十字准星里。
隔着数百米的距离和蒸腾的空气，他甚至能清晰地看见对方因为烦躁而用手指不停敲击方向盘的细节，一下，又一下，在蒙尘的黑色塑料上留下一连串转瞬即逝的印记。
一切都已就绪，完美的伏击圈，完美的时机。
可就在他即将通过喉麦下达行动指令的前一秒，一个突兀的通讯请求打断了一切。
他看见目标接通了通讯，脸上的不耐烦迅速被惊愕和恐惧取代，那表情就像在白日里撞见了来自地狱的恶鬼。下一秒，目标猛地一脚踩下油门，引擎发出垂死的嘶吼，随即消失在了迷宫般混乱的街区深处。
是他暴露了？
这个可能性在Scout的脑海里盘旋了不到半秒，便被他迅速否定。
他的潜伏点是经过反复推演后选定的死角，风向、光线、周围建筑的结构，每一个细节都无懈可击。他对自己小队的能力有着绝对的自信，他们就像融入环境的幽灵，绝不可能出这种低级失误。
是内线暴露了？
他的视线越过身前的废墟，投向远处街道的尽头。一支整合运动的巡逻队正迈着懒散的步伐走过，他们的姿态和之前观察到的没有任何区别，依旧是那种占领者特有的松懈与傲慢。
他否定了这个猜测。如果内线出了问题，此刻迎接他们的，绝不会是这片死寂的街区，而应该是整合运动铺天盖地的围剿和搜索。警报声会撕裂天空，他们会像被捅了的马蜂窝一样，从城市的每个角落里涌出来。
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