那撼动大地的脚步声，最后在距离冰雪囚笼不足百米的地方停了下来。
最后一声“咚”的巨响沉闷地砸进地里，仿佛将一颗无形的铁钉楔入了这片大地的骨髓，随之而来的是一片绝对的、令人窒息的死寂。
所有人的呼吸都下意识地屏住了，每个人胸腔里那颗跳动的心脏，此刻也仿佛被爱国者的强大气场死死攥住。
他那身被战火与岁月侵蚀得不成样子的厚重甲胄，随着一个转头的轻微动作，发出了一阵冗长的金属摩擦声。
无数层锈迹、凝固的血垢与扭曲的金属在极大的压力下相互挤压、剥离时发出了哀鸣。
每一个听到这声音的人，都感觉自己的牙根都在打颤。
而他那头盔眼部那片深不见底的阴影之下，只剩下一抹红光，
伊娜莉丝的身体在那一瞬间变得无比僵硬，她能清晰地感觉到，那道“视线”锁定了自己，仿佛她身上有什么东西，唤醒了这头巨兽最古老的记忆。
紧接着，一个仿佛由两块生锈的金属板在墓穴深处被强行摩擦而成的声音，从那副钢铁面甲之下，无比艰难地挤了出来。
“……炎……”
第一个字节出口，像是一块粗糙的岩石滚过喉咙，干涩而破碎。空气似乎都因此而震颤了一下。他停顿了许久，像是在积蓄力量，又像是在确认着什么。
战场上的所有人，无论是罗德岛还是整合运动，都被他的声音吓出被肾上腺素所压倒的寒意。
“……魔……”
那两个字从巨人的喉咙深处挤出来，每一个音节都像是浸透了历史的凝固血浆与铁锈，嘶哑的声音在寂静的战场上空滚过，带着一种令人心悸的、属于古老纪元的重量。
.
霜星的眉头不自觉地锁紧了。
她不明白“炎魔”具体指代着什么，但她太了解身边的这个男人了。
她已经记不清有多少年，没见过老家伙露出这般姿态——哪怕面对成群结队的乌萨斯集团军，他也不会多说半句话，这绝不是什么能轻易对付的东西。
“但……弱小……无碍……”
爱国者那被头盔阴影笼罩的脸庞微微侧了侧，似乎是在仔细分辨着那股气息的强弱。
片刻后，他那只戴着狰狞金属手甲的巨手抬了起来，沉重地，却又带着一丝奇异的轻柔，落在了身旁霜星的肩膀上，轻轻拍了拍。金属与织物摩擦发出一声闷响，像是在安抚一只受惊的幼兽。
他来到这里，并非因为收到了霜星的求援信号。
对于自己一手带大的女孩，他有着绝对的信心。
只是这片街区过于剧烈的源石能量波动，还有那道几乎要将夜空撕裂的苍蓝色光束，将他和他的游击队吸引了过来。
他原本以为，这不过又是一场需要清剿的遭遇战，是那些不自量力的乌萨斯军警在做着最后的负隅顽抗。
可当他真正踏入这片被冰雪与硝烟笼罩的区域时，一股被他铭刻在血脉与灵魂最深处的、古老而憎恶的气味，便如同一根无形的毒针，狠狠刺入了他的感知。那气味跨越了时空，绕过了他厚重的甲胄，直抵他非人的本质。
而那气味的源头，正是那个被困在冰晶囚笼中、手持夸张铳械的黎博利女孩。
霜星会意，对着那名正准备转身去传令的雪怪小队成员，做了一个收回的手势。
那名战士立刻停下脚步，重新融入队伍的阴影之中。
然后，她向前迈出半步，坚定地站在了爱国者的身侧。她挺直了背脊，像一株在极北风雪中终于找到了山岩作为依靠的、坚韧的白桦树。
“我来帮你。”她的声音清冷。
爱国者那巨大的头颅微微偏转，头盔眼部那片深不见底的阴影转向了她，其中唯一的一点红光似乎闪烁了一下。
“……你……受伤了……”
那声音依旧像是两块生锈的金属板在摩擦，破碎而干涩，但其中夹杂的顿挫，却比刚才多了一丝属于人类该有的情绪。那不是疑问，而是陈述。
“没什么大事。”
霜星的回答简单而平静，仿佛胸腔里那阵如同被炭火灼烧的剧痛只是某种无关紧要的错觉。她甚至没有调整一下自己的呼吸，只是将那份痛苦死死地压了下去。
她只是静静地站在那里，目光重新落回远处的战场。因为这个男人的出现，她眼底那层终年不化的冰霜，似乎也悄然融化了一丝，透出了底下的一点暖意。
Scout的指关节因为用力而捏得发白。
他看着那道如山般屹立不倒的身影，看着他身后那支沉默如死神的军队，一股混杂着绝望与解脱的奇异情绪，在他的胸腔里翻涌。
死在爱国者这位活着的传奇手中，或许，是他这条注定要留在切尔诺伯格的命，最好的归宿。
然而，就在他准备下达最后的、与这支小队一同燃烧殆尽的命令时。
一道黑色的影子，毫无征兆地从他身侧窜了出去。
“永烬？你又干嘛？！”
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