“你是研究所的人？”
兜帽下的头颅微微向一侧偏了偏，像是在品味“研究所”这个词。
“研究所？不，我……应该不是。”
兜帽人的回答带着一种奇怪的不确定性，那句“应该不是”比斩钉截铁的否定更让伊娜莉丝心生警惕。
“那你是来劫持研究所的人？”伊娜莉丝眉头微皱，事态的发展有些超出了她的预料。
“应该也不是……”对方的回答依旧平静，平静的令人心烦。
伊娜莉丝的眉头皱得更紧了。她用下巴指了指那片仍在散发着恐怖高温、将钢铁融化成糖浆的火光区域。
“这东西是你搞出来的？”
“对。”
这次倒是回答干净利落。
伊娜莉丝握着刀柄的指节微微发白。
“你这是要做什么？”
“只是下意识地自保行为。”兜帽人似乎觉得这个解释理所当然，“这些知识就在我的脑海里，我尝试了一下，没想到成功了。你应该庆幸，你没走正门。”
这番话语调平淡，却让伊娜莉丝感到一阵彻骨的寒意。将足以熔化钢铁的源石爆燃陷阱，轻描淡写地说成是“尝试一下”，这个人……究竟是什么怪物？
“我能感觉到你没有恶意，”兜帽人似乎完全不在意伊娜莉丝的戒备，顺势提问，“你是谁？”
“我？”
伊娜莉丝松开了紧握的刀柄，在心里迅速权衡。对方强大、神秘，但似乎没有主动攻击的意图，更像是一张白纸。
或许，情报交换是目前唯一的突破口。
“我只是个雇佣兵，收钱办事。”她决定透露一部分信息，作为试探的诱饵，“有人要来这里营救一个叫‘博士’的家伙，你认识他吗？”
“博士？”
兜帽人又一次歪了歪头，那个动作缓慢而充满思索的意味，仿佛正在检索一个庞大却混乱的数据库。
“不认识……我醒来的时候，这里已经没有其他人了。”
“……你在这里睡觉？”伊娜莉丝觉得这对话越来越荒谬了。
“我不知道……”
伊娜莉丝的心沉了一下。这种一问三不知的状态，比面对一个全副武装的敌人更让她感到棘手。
“那你知道什么？”她的语气里终于带上了一丝无法压抑的焦躁。
“我知道的只有一件事……”
兜帽人的声音里，第一次出现了一丝不同于之前空洞的、确切的意味。
说完，他转过身，宽大的黑袍在身后划出一道墨色的轨迹，示意伊娜莉丝跟上，自己则朝着主建筑更深的阴影中走去。
伊娜莉丝在原地犹豫了片刻。
跟一个身份不明、实力深不可测的神秘人进入未知的黑暗区域，这和主动把脖子伸到断头台上没有区别。
但是，她无法忽视这个事实——这个神秘人身上，透着一种她无法理解的强大，却又奇怪地毫无攻击性。
他就像一个刚刚苏醒的古老兵器，拥有毁天灭地的力量，却不知道该如何使用，也不知道该指向何方。
更重要的是，在目前这个所有线索都已随着爆炸烧成焦炭的绝境里，他可能是找到“博士”的唯一希望。
一个雇佣兵的价值在于完成任务，而不是保全自己。
她最终还是跟了上去。和兜帽人保持一段距离，脚步放轻，重心压低，与前面的兜帽人始终保持着一个精确的距离，一个既能让她在瞬间暴起发难，又能在对方有所异动时立刻抽身后退的距离。
两人一前一后，穿行在研究所幽深死寂的走廊里。
这里没有任何应急灯光，仿佛整个设施的电力系统都已彻底瘫痪。
四周是纯粹的、令人窒息的黑暗，只有他们两人轻微的脚步声在空旷的廊道间孤单地回荡，被无限放大。前面那个兜帽人的脚步虚浮，带着一种平稳的节奏。
“你不用紧张，这里的人都死完了。”
“你怎么知道？”
“我亲手做的。”
伊娜莉丝愣了一下，这家伙……有点恐怖啊。
不知走了多久，前方的兜帽人在一扇厚重的合金大门前停下了脚步。
伊娜莉丝也随之停步，目光锐利地扫过那扇门。
门上没有任何可见的控制面板或门把手，只有冰冷平滑的金属表面，以及几道深深的、不知是被什么利器划出的刮痕。
然而，那个兜帽人只是伸出了他那只苍白的手。
在那身吸光的黑袍衬托下，那只略显消瘦的手格外引人注目。
他只是将手掌在那冰冷的门板上轻轻一按。
嗡——
一阵低沉的嗡鸣声响起，那声音并非来自门上的机械结构，而是直接从合金内部传来，仿佛金属本身在震动。
伊娜莉丝感觉到脚下的地面也传来一丝轻微的颤抖。
伴随着这阵奇特的低鸣，那扇按理说需要巨大外力才能破开的合金大门，竟然悄无声息地、平滑地向两侧滑开。
门后，是一个略显单调的空旷空间。
空间中央安放着一口黑色石棺的地下石室。
巨大的黑棺，已经从内部被打开了。
那厚重得如同堡垒外壳的结构，已经层层剥离开来，像一朵缓缓盛放的黑色金属莲花，以一种冷酷而精密的姿态，将它包裹的核心彻底展露。
而莲花的中心，空空如也。
里面什么都没有。
只有几根被强行扯断的、仍在闪烁着微弱电火花的维生管道，无力地垂落在一旁。
石棺的底座上，一层尚未完全融化的白色冰霜正在慢慢化成水渍，在地面上晕开一小片湿痕，空气里弥漫着一股极低的寒气。
兜帽人侧过身，宽大的袖口滑落，露出半截苍白的手腕。他对着那具空空如也的石棺，做了一个类似于“请看”的手势，动作缓慢而清晰。
然后，他那平静无波的声音再次从兜帽的阴影下传来，为这场无声的展示做出了注解。
“我从这里面醒来，这就是我所知道的，唯一的事。”
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