医生终于鼓起勇气，将目光缓缓投向了房间里那个从始至终都一言不发的身影。
起初，他以为那只是一套设计得极为夸张、甚至有些不合时宜的全身重甲，是某种早已被淘汰的战争机器。但现在，借着窗外废墟中透进来的、摇曳不定的火光，他终于看清了。
那根本不是铠甲。
或者说，已经不完全是了。
那些本应是坚固金属护板的结构下，隐藏着的并非血肉之躯。火光勾勒出的轮廓狰狞而怪异，冰冷的钢铁与某种活物般的物质野蛮地纠缠、融合在了一起。那是巨大、扭曲、甚至还在缓慢生长的源石结晶。
黑紫色的结晶簇如同恶性的肿瘤，狰狞地刺破了金属外壳的缝隙，在肘部、肩胛、膝盖等所有关节处，形成了丑陋可怖的增生。它们不再是单纯的矿物，而是活着的、寄生的一部分。更有甚者，在那结晶的最深处，有一层微弱的、不祥的紫色光晕，正随着那沉闷到令人心悸的呼吸，一同明暗搏动。
仿佛那不是一个人的胸腔，而是一座即将爆发的火山核心。
在那一瞬间，医生的瞳孔猛地收缩如针尖，一股寒意从脊椎末梢窜上大脑。
他脑海中那些仿佛与生俱来、早已刻入骨髓的医学知识，此刻正像决堤的洪水般疯狂翻涌。感染度、细胞同化率、脏器衰竭……无数个绝望的词汇在他脑中尖啸。他见过无数矿石病患者，从初期的体表结晶到末期的全身崩溃，但没有一例……没有一例能与眼前这具“活着的标本”相提并论。
这已经超越了已知的任何一种病理范畴。理论上，任何生物体在这种程度的源石侵蚀下，都应该早已化为一具冰冷的结晶雕塑。
可他……他还站着。
还在呼吸。
所见所得就像是呼吸一般出现在他的脑海之中。
【体细胞与源石融合率超过百分之六十】
【生命体征应在理论上完全消失】
【脏器功能衰竭，神经系统结晶化……】
每一条，都足以将任何一个生命体，无论多么强壮，都彻底宣判为一具冰冷的尸骸。
可眼前这个人，这具被黑紫色结晶侵蚀得面目全非的躯体，不仅活着，甚至还能站着。那沉重的呼吸声，就是对所有医学理论最无情的嘲讽。
这已经不是医学能够解释的范畴了。
是行走于大地的，活着的奇迹，或者说，活着的灾厄。
他忽然想到了那些关于整合运动的传闻，想到了那些被源石彻底吞噬理智，只剩下破坏与杀戮本能的感染者集群——眼前的这个存在，和那些失去心智的怪物，有什么区别？
就在他思绪混乱之际，那顶狰狞头盔的缝隙后，猩红的眼眸，缓缓地，转向了他。
爱国者察觉到了他视线中无法掩饰的惊骇与恐惧。
那道目光并没有人类应有的温度，更像是一台精密的战争机器锁定了目标，让医生感觉自己从里到外都被彻底看穿。
“她……你的……”
爱国者开口了。那声音与其说是话语，不如说是一堆破碎的音节，被强行从生锈的声带和金属共鸣腔中挤压出来，每一个字都含混不清，带着金属摩擦的质感。
但医生竟然理解了他的意思。
“同伴。”
他含糊地回答，声音轻得几乎要被角落里留声机的音乐吞没。
爱国者似乎并不在意这个答案，又或者他根本没指望得到一个清晰的回答。
他那猩红的独眼，越过了医生的肩膀，径直望向了那扇紧闭的诊疗室大门。
医生能感觉到，那道目光里，有一种他无法理解的、如山般沉重的东西，是某种漫长岁月沉淀下来的执着与悲伤。
空气再次凝固。
医生以为这场无声的对峙会一直持续到赫拉格出来为止。
他甚至开始在心里默默祈祷，祈祷那扇门能快点打开。
“我有……女儿。”
“她……需要。”
“医生。”
然而，爱国者动了。
他和赫拉格一样，没有给医生任何反应的时间，以及其他的选择。
那只被厚重铠甲与增生源石包裹的巨手，带着撕裂空气的沉闷风声，抓向医生。
那一瞬间，医生的身体在一瞬间绷紧到了极限，恐惧像一只冰冷的手攫住了他的心脏，让他几乎停止了呼吸。
他想向后躲闪，双腿却像灌满了铅一样沉重，死死地钉在原地，无法动弹分毫。
“等等，我们可以好好说……”
一只冰冷的、钢铁铸就的巨手，轻易地抓住了他的肩膀。
那力量并不粗暴，没有要捏碎他骨头的意思，却像一座山直接压了下来，让他无法做出任何一丝一毫的反抗。
爱国者什么也没说。
他只是提着医生，就像从地上捡起一个毫无重量的布偶，然后转身，迈开沉重的步伐，走向诊所的大门。
医生的双脚无力地离开了地面，整个世界在他眼前天旋地转。在短暂的眩晕中，他的视野最后定格在会客厅那张空无一人的沙发上，以及那台还在孜孜不倦播放着悠扬小调的留声机。一切都显得那么不真实。
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