“可不是么，就为了抓那么几个烂命的感染者，把我们折腾得够呛。”第一个士兵终于放弃了找烟，烦躁地一脚踢在柱子底座上，“要我说，那帮感染者，就该全关在矿井里烂掉，一个都别放出来。”
阴影中，伊娜莉丝的眼睫微不可察地颤动了一下。
三号矿场、感染者、暴乱、逃跑……今晚已经是第二次听到这些词了。
从列车驾驶员口中的“后勤部临时调动时间”，到这两个士兵嘴里的“戒严”和“身份牌”，所有线索都指向了同一件事。这不仅解释了这座城市为何弥漫着一股不同寻常的紧张气氛，更意味着她们的潜入行动将面临预料之外的麻烦。
夜色如同缓慢晕开的墨汁，终于将热列兹诺戈尔斯克灰白色的天空彻底浸染。
远处的喧嚣已经完全沉寂，只剩下风声在空旷的铁轨间低低地盘旋。
伊娜莉丝确定士兵离开后，对身后的同伴们做了一个明确的手势。
侦察小队随即如幽灵般脱离了车站的范围，悄无声息地滑入城市纵横交错的巷道之中。
她们避开所有亮着灯光的主路，在一条条狭窄、堆满杂物的后巷中穿行。
空气里混杂着湿冷砖墙的霉味和垃圾腐败的酸气，地面上结着薄冰的污水坑反射着远处昏暗的天光。高大的雪怪们以一种与体型不相称的谨慎，小心地避开脚下散落的碎玻璃和金属罐。
最终，在一处相对开阔的小广场前的巷子里，队伍停了下来。
伊娜莉丝抬起头，将目光锁定在巷子旁边这栋高耸的废弃行政楼上。
那栋楼的窗户大多已经破碎，黑洞洞的，像一双双凝视着这座沉睡城市的空洞眼窝。它在周围低矮的建筑中鹤立鸡群，正是她们需要的临时制高点。
伊娜莉丝向后打了个手势，一名雪怪立刻会意，走到墙边屈膝蹲下，用自己的肩膀搭成一个稳固的平台。
她又一次踩着那宽厚的肩膀，足尖在墙面轻轻一点，手臂便抓住了满是锈迹的消防梯下缘。她的动作轻盈得像一只没有重量的夜鸟，几乎没发出什么声响就翻了上去，然后迅速而安静地将折叠的梯子放了下来。
“黎博利人的身手……还真是每次看都觉得不可思议。”充当基座的雪怪站起身，揉了揉被踩过的肩膀，低声感慨了一句。
“小声点，”旁边另一位雪怪提醒他，“别忘了那些巡逻队。”
“知道了知道了。”
一行人借着梯子快速上楼。楼顶的边缘，冰冷的夜风比下面要猛烈得多，吹动着伊娜莉丝额前的碎发，让她微微眯起了眼睛。
从这里，大半个热列兹诺戈尔斯克尽收眼底。入夜后的城市显得异常安静，甚至有些死气沉沉。
街道上几乎看不到行人，只有零星的乌萨斯巡逻队，他们踩着整齐划一的沉重步伐，在昏黄的路灯下拖出长长的、摇晃的影子。靴底敲击冻土的声音在寂静中传得很远，带着一种不容置疑的压迫感。
大部分建筑的窗户都紧闭着，窗帘拉得严严实实。偶尔有一扇窗会透出些许微弱的灯光，但往往亮起没多久，就又匆匆熄灭，仿佛屋里的人也在畏惧着什么，整座城市都提前进入了小心翼翼的休眠。
就在这时，一个身影从街角匆匆闪出。那似乎是个还没回家的镇民，他裹紧了单薄的外套，低着头，几乎是小跑着沿着墙根移动。在经过一个路口时，他惊恐地朝巡逻队的方向瞥了一眼，随即加快了脚步，脸上带着毫不掩饰的恐慌，最后近乎是扑进了一栋公寓楼的门里。
伊娜莉丝放下望远镜，尽管在这高处，能将大半个城市一览无余，可那些在街道间移动的巡逻队，仍然像棋盘上不按规则移动的棋子，散乱，并且充满威胁。
“巡逻队的数量比我们预想的要多，而且路线很杂乱，没有固定的规律。”她的声音很低，却清晰地穿透了风声，传到身旁的雪怪耳中，“从这里很难掌握他们的全部动向。你们有看到像军营或者临时驻地的地方吗？”
离她最近的那名雪怪，正是刚才充当过踏脚台的那个，他庞大的身躯在夜色中如同一座沉默的山岩。他抬起粗壮的手臂，指向城市的西侧。
“西边。”他的嗓音带着胸腔共鸣的低沉，“那片有探照灯的地方。我盯着有一会儿了，高墙，铁丝网，看起来像个临时搭建的兵营。”
伊娜莉丝顺着他指引的方向望去。不需要望远镜，那片区域在沉寂的城市里也显得异常刺眼。
它像一块被强行烙在黑丝绒上的光斑，几道惨白的探照灯光柱不知疲倦地在低垂的夜幕上扫来扫去，将营区周围的轮廓切割得棱角分明。
“下一步的目标就是那里了。”她转回头“那地方肯定戒备森严，人多了目标太大，反而容易暴露。”她顿了顿，目光扫过每一位队员，“我一个人去探查。你们留守这里，保持警戒，作为接应和通讯中继点。”
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