"填！"
沙袋划出抛物线砸进水面时，袁绍正在城垛后攥碎了一块墙砖。这条耗费万民之力的壕沟正被汉军蚕食，每袋沙土都像直接压在他胸口。更远处，杨再兴的骑兵在夕阳下拖出细长阴影，锁死了所有出击的通道。
当第三批沙袋把最后一段河道变成坦途，伍奎的戟尖在空气中撕开无形波纹。攻城锤的闷响开始与心跳共振，而史文恭抖落甲胄上的碎屑，反手抽出了沾着河泥的佩刀。
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五千汉军步兵再次出击，背负云梯，推动冲车，手执兵刃冲向城门。自从伍奎请出鲁班，汉军攻城器械愈发精良。如今冲车顶部覆有牛皮铁甲，可挡滚石檑木；两侧加装利刃，破门时能将守军拦腰斩断。
"放箭！射杀这些逆贼！退敌者赏！"袁绍面容扭曲，厉声喝令。城头袁军士气大振， ** 齐发，滚石如雨倾泻而下。
箭雨之下，汉军成片倒地。伤者仍匍匐前进，被巨石击中者头颅迸裂，却无人退缩。目睹士卒前赴后继地倒下，伍奎神色冷峻。枭雄之路必以鲜血铺就，昔年刘邦抛妻弃子创四百年基业，李世民弑兄夺位方有贞观盛世。这些将士既着戎装，便已预备马革裹尸。但伍奎心中自有准则：若敢屠戮百姓，定教其血溅画戟。
部分汉军突破箭石，将云梯架上城墙。数十健卒如猿猴般攀援而上，眼中闪烁着封妻荫子的渴望。
"砸！往死里砸！"袁军将领往来呼喝。第一批登城汉军尽数被砸落，残躯坠地，哀嚎不绝。
城下汉军见状愈发激愤，踏着同袍尸骸继续冲锋。死亡未能令他们却步，反激起更凶猛的攻势。
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数十名彪形大汉推动庞大冲车缓缓接近城门，在一丈开外同时发力，怒吼声中将沉重冲锤砸向任县城门。数十次撞击后，士卒们汗如雨下，城门却 ** ，唯有簌簌落下的尘土将这群汗流浃背的汉子染成泥人。
正当他们揉着眼睛迷惘四顾时，滚烫开水突然如瀑布般倾泻而下。那覆着牛皮铁皮的冲车能抵御檑木巨石，却拦不住无孔不入的沸水。滚烫水流顺着金属缝隙浇在士卒身上，战场顿时响起撕心裂肺的哀嚎。有人像被火燎的蚂蚱般蹦跳，有人蜷缩在地翻滚，蒸腾热气中皮肉翻卷的景象令人脊背发凉。
夕阳将天空染成血色时，城下已是尸骸枕藉。汉军与袁军的残肢相互堆叠，凝固的血液在地上结成暗红蛛网。伍奎望着始终无人登上的城头，脸色铁青地挥袖："鸣金！"
"得令！"传令兵如释重负，将铜锣敲得山响。清脆的金属撞击声里，前线士兵如潮水般退却，脚步声中混着压抑的喘息。
"主公！"史文恭拖着方天画戟奔来，战甲上的血渍还在滴落，"末将只需半个时辰......"伍奎轻轻摇头，暮色中他的眼窝显得格外深邃："文恭啊，你看那些伤员的眼睛。"他指着正在撤回的担架，"若继续强攻，明 ** 们的妻儿就该收到阵亡通知了。"
史文恭忽然发觉主公的铠甲比自己还脏——那上面沾着的都是扶伤兵时蹭的血污。周围将士不约而同握紧武器，有人偷偷抹了把脸。晚风掠过战场，将血腥味吹散的同时，也带来些许湿润的凉意。
任县高耸的城垣上，袁绍执剑远眺，眼见汉军如退潮般撤去，眼底泛起轻蔑之色，嘴角勾起一抹冷笑："伍奎匹夫，今日终教你在我袁本初面前铩羽而归。有我在此，尔等休想逾越雷池半步！"
身侧诸将高思继、文丑、高览等人虽铠甲染血，却掩不住满面喜色。众人争相颂扬主帅用兵如神，城头顿时溢满谄谀之声。袁绍抚须而笑，眉宇间尽是自得。
墙角处，武松默然而立，鹰隼般的目光死死锁住城下那道身影，指节因握刀过猛而泛白。"伍奎..."他喉间滚出低吼，"弑兄辱嫂之仇，我必亲手讨还！"
月前廮陶城外一战，武松单骑救主威震三军，被袁绍破格擢为偏将。衣锦还乡时却惊闻噩耗——兄长为西门庆所害，寡嫂竟被伍奎强掳。是夜，西门府百余口尽数毙命于双刀之下，这场血案直至多年后才 ** 大白。
残阳如血，旌旗猎猎。武松挺拔的身影在喧嚣中显得格外孤寂，镔铁双刀映着晚霞泛起寒光。"这对刀..."他轻轻摩挲刀背上细密纹路，"专为取你项上人头而铸。"
汉军大营内，伍奎指尖叩击案几的闷响如同丧钟。帐中文武皆垂首默立——五千精锐折戟城下，竟未能踏上城墙半步。
"主公！"许褚暴起抱拳，赤红着脸吼道："明日末将亲率死士，若不破城甘当军令！"
伍奎抬手示意噤声，转向两位谋士沉声道："房公、荀公，可有良策助我破此僵局？"
“主公，我们是否可以分兵合击？眼下任县城中驻有袁绍八万大军，每日粮草消耗必然巨大，不如暂且围而不攻，另派大将绕开任县，攻取周边的南和、平乡、广宗等城，断其粮草补给。届时袁军困守孤城，必难持久！”
荀攸略一思索，上前拱手进言。
伍奎眼中闪过一丝光芒，低头沉吟片刻，最终摇了摇头，叹了口气：“公达此计虽妙，但用在任县却未必可行！”
“哦？还请主公示下！”荀攸眉头微皱，露出疑惑之色。
“任县虽小，却占尽地利。四周河流密布，水道纵横，涝灾频发，滏阳河、留垒河、沙铭河、南澧河、北澧河、顺水河、牛尾河交织成网。我军无水师，若想绕开任县攻打他处，难如登天。”
伍奎走到帐中悬挂的冀州地图前，指着任县周边的水道详细分析。见荀攸恍然，他转身回到主座，目光投向房玄龄。
房玄龄迎上伍奎的目光，沉默不语，苦笑一闪而过。
“唉！”伍奎再度叹息，挥退众人，独坐帐中闭目沉思。
众人见状，纷纷摇头退出大帐。
“眼下只能稍作等待，待投石车抵达后再作打算。”伍奎低声自语，眉间透出几分忧色。
……
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