“不可能，主公身在蓟京，怎会突然现身冀州？定是我想多了。”他低声自语，眉宇间浮起一丝自嘲。世间良驹众多，金黄战马虽罕见，却未必只有象龙一匹。
沉吟片刻，他仍策马出城查探。可伍奎一行早已远去，踪迹全无。郭子仪只得返回邺城，下令严查城门进出，不许丝毫懈怠。
另一边，伍奎等人疾驰南下。胯下皆是草原骏马，脚力非凡。三日拂晓，人马已渡过黄河，踏入中原。
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细雨如烟，伴着微凉秋风，卷起满地枯叶，天地间一片苍茫。
午后，雨势骤急，转眼化作倾盆暴雨。道路泥泞难行，与北方旱地迥异。幽州少水，草木稀疏；而这江南之地，即便深秋仍见密林葱郁，山雾缭绕。
伍奎生于南方，对此再熟悉不过。秋日梅雨时节，阴雨连绵月余，本是常事。
“嗒嗒嗒——”
五十余骑冒雨飞奔，马蹄溅起泥水。驿道两侧古木参天，荒草丛生。雨幕中，远山如墨，近野青翠，竟显出生机盎然之景。
此处前无村落后无店，唯有斗笠蓑衣的赶路人跋涉于泥泞之中。
“躲雨半日，偏又遇暴雨！”尉迟恭衣衫尽湿，粗布紧贴肌肤，策马时更觉难受。他猛抽马鞭追上伍奎，怒骂天道不公。
雨幕中策马疾驰，伍奎的心境却格外宁静。他清晰感受到雨丝里蕴含的天地灵气，只觉得整个人都融入了这片苍茫雨景，如同回归故里般亲切温暖。
听到尉迟恭粗声粗气的抱怨，伍奎笑着侧首打量他被蓑衣勒得紧绷的身形：为将者首重心境，外物岂能乱其心神？若因风雨便心浮气躁，临阵对敌时怕是连刀都握不稳。
尉迟恭挠着湿漉漉的额头嘿嘿直笑，黝黑脸庞显出几分憨态：末将倒不是怕雨，就是这黏糊糊的湿气弄得浑身不自在。自从过了淮河，饭量都减了三分。
杨再兴闻言大笑：可不是！这黑厮昨日竟只啃了半只鸡腿，简直太阳打西边出来了。
伍奎见状朗声笑道：好个威震漠北的尉迟将军，竟叫江南烟雨折了威风？笑罢神色渐肃：北地儿郎惯于驰骋沙场，却难耐这江南水汽。更要紧的是，我军将士见了江河便腿软，这等短板若被敌人利用......他眉头微蹙，幽州自古苦旱，造就了铁骑无双的威名。可这南征之路，怕是不比塞外征战轻松啊。
古语有云，福祸相依，阴阳相生。幽州铁骑虽能横扫朔漠、威震边陲，却难耐江南水乡之湿润气候。正是这天地造化之异，使得南北分治之局绵延千古，自黄帝蚩尤之争，春秋列国之乱，乃至楚汉相争，莫不如是。
当此汉室衰微，群雄并起之际，战火愈演愈烈。小诸侯渐被鲸吞，他日必再现南北对峙之势。届时我幽州儿郎若要问鼎中原，攻略江南，不习水战、难忍潮湿之弊恐成致命之伤。若不未雨绸缪，令将士们习惯这烟雨蒙蒙的江畔气候，只怕胜负之数早已注定。
此番周游中原、踏访荆襄，非但为朝廷延揽贤才，更是要为将士们探寻江南水土之玄机。兵法有云：知天知地，胜乃可全。
念及此处，伍奎不禁想起邺城的韩世忠。当日得此水战良将，令他欣喜若狂。假以时日，有韩世忠操练水师，定能练就一支纵横江河的无敌之师。
主公英明远见，末将等心悦诚服！杨再兴等人听得此言，皆露钦服之色。
恰在此时，锦衣卫统领裴突然遥指前方：主公请看，前方似有茅舍数间，正好避雨。
伍奎顺指望去，但见烟雨朦胧中，几间茅屋静静伫立道旁，窗棂间透出点点灯火，恍若仙境。
前去叨扰！
伍奎扬鞭策马，五十余骑紧随其后。
笃笃笃——
伍奎翻身下马，轻叩柴扉。
可有人在？过路行商，欲借贵地暂避风雨，还望行个方便。
山野寂寂，雨雾 ** ，伍奎将嗓音放得愈发温和。
就来。一声清音掠过耳畔。随着门轴转动之声，柴门缓缓开启，一位佳人款款而立，映入众人眼帘。
门扉轻启，一位约莫三十岁的清丽女子立于檐下。她身着素朴布裙，面色虽略显苍白，却透着一股子水乡韵味。青丝如墨，腰若细柳，恰似画中走出的江南佳人，令伍奎不由怔了怔神。
女子瞥见门外五十名彪形大汉，纤指无意识地绞着衣角，声音轻柔似风中柳絮：这位官人，不知莅临茅舍有何贵干？
伍奎笑着拱手，衣袂沾着细雨：惊扰娘子了。我等行商遇雨，想借贵地暂避，还望行个方便。
见来人眉目清朗，女子紧绷的肩线微微放松，侧身让出通道：寒舍简陋，官人若不嫌弃，请进吧。她低垂的睫毛在苍白的脸上投下淡淡阴影。
叨扰了。
伍奎独自踏入屋内，示意杨再兴等人往侧屋避雨。五十名侍卫步履整齐，腰间环首刀随着动作泛着寒光。女子掩门时指尖微颤，若有所思地跟了进去。
屋内烛影摇红，竟还有个十二三岁的少年。那孩子生得剑眉星目，此刻正专注地用砂石打磨一柄锈剑，金属摩擦声在雨声中格外清脆。
艾儿，快见过客人。女子柔声催促，眼波流转间尽是慈爱。
少年头也不抬，继续摆弄手中铁器。女子歉然一笑，颈间银链随着欠身的动作微微晃动：孩子不懂事，官人莫怪。
伍奎目光灼灼地打量着少年，忽想起史册中某个名字，不禁问道：不知夫人夫家贵姓？可否引见？
雨打茅檐的声音渐渐绵密，少年磨剑的节奏与雨声竟莫名相和。
听到伍奎的询问，她眼中掠过一丝哀伤，仿佛触及往事，眼眶微红，声音略带哽咽：先夫姓邓，离世五载，如今只剩我们孤儿寡母相依为命。
是在下唐突了。伍奎懊恼地拍了下额头，见她神色黯然，连忙拱手致歉。
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