或许与荆州的战事有关——这一带的匪徒不敢轻举妄动，生怕被军队剿灭。
天色渐晚。
刘苍已近荆州地界，但离城池尚远，便未再赶路。
恰巧路旁有家客栈，里面人声嘈杂。
他下马踏入客栈。
堂内聚集了不少人，有江湖草莽，也有军中兵卒，喧闹不已。
“客官，住店还是打尖？”
店小二肩搭白巾，快步迎上来，满脸堆笑。
“住店。”刘苍随口问道，“你们这生意倒比城里还热闹？”
他语气随意，实则套话。
比起流民，本地小二的消息更可信。
“唉，若能选，我倒希望门可罗雀。”小二叹气。
“哦？”刘苍故作惊讶。
“我们这店本是为过路客准备。”小二解释，“可近日甘宁反叛，荆州战火四起，逃难者纷纷在此落脚。”
刘苍目光微动。
看来流民所言不虚。
“荆州内乱？”他佯装不知，“那岂非民不聊生？”
“谁说不是呢！”小二连连摇头。
店小二叹了口气说:"所以说啊,我倒宁愿店里生意清淡些,至少大家不用遭受战火摧残。如今生意是红火了,可挣再多银子,在战乱面前又有什么意义呢?"
这位小二的觉悟确实不一般。
刘苍赞赏地竖起大拇指:"要是人人都像你这样想,天下早就太平了。"
不同的人眼界自然不同,这不过是普通百姓最朴实的愿望。
刘苍虽然认同这种想法,却绝不会照做。
毕竟,就算他不开战,其他诸侯也不会安分。
不如主动出击,以雷霆之势扫平六合。
短暂的战乱,总比无休止的纷争强得多。
"唉!"店小二苦笑道,"大人物的心思,我们这等小民哪能明白?"
他摇着头摆手道:"客官,咱们还是不说这些了,我这就给您安排住处。"
领着刘苍上楼时,客栈仅剩两三间空房。选了间最上等的安顿下来,刘苍赏了几枚铜钱,特意嘱咐要照料好自己的坐骑。
待小二退下,刘苍慵懒地舒展筋骨,褪去外袍却仍留着衬衣御寒。推开窗,刺骨寒风扑面而来,他不禁打了个哆嗦。
倚墙而坐,透过窗户望见客栈渐渐热闹起来。不少从荆州城方向逃来的难民中,竟混杂着全副武装的士兵,铠甲未卸便来投宿。
刘苍不由蹙眉:"这些人是擅离职守,还是战后休整?"虽觉蹊跷,却也懒得深究——只要不惹到自己头上,他决计不会多管闲事。
忽然,那群军汉齐刷刷看向马厩的眼神,让刘苍瞬间绷紧了神经。这些行家定然认得出火麒麟的非凡之处,若起贪念......
他暗自提高了警惕。
这该死的乱世。
刘苍此刻心中泛起一丝悔意。
当初离家时真不该骑火麒麟出来。
这般招摇过市实在太过显眼。
早知如此，还不如选匹寻常马匹代步。
如今每到一处，那赤红异兽总会引来无数目光。
他正凝神听着窗外动静。
只见店伙计正与带队 ** 交谈。
却被对方一把推倒在地。
那 ** 骂咧咧地策马朝马厩方向奔去。
"罢了。"
刘苍轻叹自语："看来非出面不可了。"
他披上棉袍推门而出。
心知那 ** 很快就会发现火麒麟。
刚下楼梯，店小二就慌慌张张迎上来：
"客官您可算出来了！"
"出什么事了？"刘苍温声问道。
卸下领袖身份时，他向来如此平和。
店小二暗自诧异。
寻常人听闻变故早就惊慌失措。
眼前这位却始终气度从容。
果然是世家子弟的翩翩风范。
"按您吩咐去喂马时，"
店小二平复着呼吸说道：
"遇上几位刚下战场的军爷。"
"他们相中您的坐骑要强占，"
"小的劝阻不成反遭拳脚..."
刘苍眼中精光乍现。
这情形早在他预料之中。
军中汉子最爱良驹，
见到火麒麟这等神骏岂能不动心？
他正要动身，店小二又拦道：
"客官，那些都是刀口舔血的兵痞，"
"您若前去理论，只怕..."
店小二露出为难的神色。
他犹豫片刻，终于咬牙低声道：“客官，不如放弃那匹马吧……您的安全要紧。”
刘苍淡淡一笑。
他明白店小二的顾虑。普通人面对强权，往往只能妥协——无力反抗，也无力抗衡。
但刘苍并非普通人。
他轻轻拍了拍店小二的肩：“你的心意我领了，此事我自有打算。”说罢，径直离去。
店小二望着他的背影，长叹一声：“这世道……真是造孽啊！”这句叹息，道尽了天下百姓的无奈。
———
马棚前，三十余名披甲军士正围着马匹打量，目光灼热。
“好一匹神驹！”为首的军士惊叹，“即便是传说中的赤兔马，恐怕也难与此马匹敌！”
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