"将...将军请坐稳。"船公竹篙点岸，水纹在晨光里碎成金鳞。刘苍单手持缰望着江雾，身后传来铁器碰撞的轻响。他嘴角泛起弧度，指腹不着痕迹地擦过剑柄浮雕的虎头纹。
刘苍和善地笑道："老丈不必担忧，我按一人份付钱，这马儿占地大，便算两份钱，如何？"
船家靠摆渡营生。多载刘苍一人，便少赚几份渡资，这番道理刘苍自然明白。
"使不得使不得。"船公连连摆手推辞，眼底却掩不住喜色。他最怕赚不到银钱，却不敢坦然应承，只得故作谦逊。
刘苍笑而不语，心知船公计较，却也不说破——横竖不会短了船资便是。他转身对身后五百精兵扬声问道："方才所言可都听清了？"
"诺！"五百将士齐声应答。声势虽不惊天动地，却也久久回荡在江面上。
刘苍颔首道："甚好。百姓的生计不可侵占，战马所占位置也要照价付钱。"
"谨遵将令！"将士们恭敬应声，望向主将的目光满是崇敬。这般体恤黎民的将领，当世已然不多见了。
两岸船夫闻言更是动容，纷纷作揖称谢："将军仁德！大人爱民如子，小民感恩不尽。有将军这般人物，何愁天下不太平？"
百姓言语质朴，翻来覆去不过这几句称颂，却道出了万民心愿——无非是太平年景，安居乐业罢了。
船上几名乘客却暗自打量着刘苍，眼中精光闪动。他们略通时务，早闻当今天下有位以仁德着称的刘玄德。观此人气度，莫不是那刘皇叔？可刘备与东吴素无往来，值此乱世，为何要冒险赴吴？必有所图！
几人交换眼色，心头燃起热望——若能擒获刘备献与孙伯符，岂非大功一件？他们强自按捺，故作平静地收回目光。
刘苍牵马登舟。那匹火红色骏马安稳立于船头，竟比寻常战马还要驯服。刘苍 ** 船中，向船公微微颔首。船夫忙不迭还礼，这般体恤民情的贵人，最是得百姓爱戴。
倒是那几个乘客又悄悄打量刘苍，越看越觉得与传闻中的刘皇叔不甚相符。
登船后不久，船舱便再无空位。随着船桨划动，木舟平稳地向对岸驶去。
刘苍向掌舵者询问道："渡海需耗时几何？"
"难有定数。"船夫含笑应答，"若遇顺风，两日可抵；若逢逆流，则需三五日之久。"
这个时代的航速自是无法与现代相较，两日已属迅捷。所幸江面通常平静，鲜有恶劣气象，否则航路恐将中断。
"夜间能辨方位否？"初涉长途航行的刘苍继续求证。
"客官宽心。"船夫面现自豪，"吾家世代操舟，自有辨位秘法，从未有误。"
这番对话引得同船数人侧目。其中身形瘦削者突然发问："阁下可是姓刘？"这直截了当的询问令刘苍顿生诧异——莫非自己声名已至路人皆识的地步？或是偶遇三国英豪？
刘苍抱拳回礼："不知壮士有何见教？"这回应间接确认了姓氏。
瘦削者眼中精光一闪，其同伴亦神色微变。那人继续道："久闻盛名。素闻刘关张义结金兰，今日缘何不见二位贤弟？"
此刻刘苍恍然——自己被误认为玄德公。他决定将错就错，谨慎应对："此番江东之行，吾一人足矣。"
"巧得很。"对方眯起眼睛，"我等正欲投奔东吴。"
此言一出，刘苍顿觉寒意。电光石火间，他已洞悉这份敌意的根源。
刘备也是一方枭雄，此番前往东吴未必安分。况且这几人明显是去投靠孙权，怕是要拿自己当见面礼。
刘苍眯起眼睛："几位，看情形你们另有打算啊。"
"那是自然！"瘦子刚要动手，却被身旁的壮汉拦住。
壮汉朝刘苍抱拳笑道："我等久仰刘皇叔威名，三英战吕布的典故更是耳熟能详。我们兄弟虽说比不得吕布，但自觉也不输刘关张，特来讨教。"
这分明是托词。眼下在船上动武确实不妥，待上岸后借比试之名行事才最稳妥。这壮汉看似粗莽，实则粗中有细。
刘苍听得直想笑。如今什么阿猫阿狗都敢跟刘关张相提并论了。桃园结义已成佳话，三英战吕布更令他们名震天下。若随便什么人都能媲美，他们也不会成为将来三分天下的主角。
不过刘苍也懒得拆穿。他根本无惧这些人——以他现在的实力，连赵云都不是对手。而经过强化的赵云足以单挑吕布，他何必在意这几个跳梁小丑？
"虚名而已，比试就免了。"刘苍拱手推辞。
"这怎么行！"瘦子急道，"莫非瞧不起我们？"
刘苍心说确实瞧不上。但也不想多费口舌："并非此意，实在有要事在身。况且船上狭小，不适合比武。"
"哈哈哈！"壮汉大笑道，"我们自然明白，等靠岸后再比不迟。再说比试也费不了多少工夫。"
刘苍垂首沉吟。看来不答应他们是不会罢休了。也罢——
"行吧。"
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