"孙策小儿！吾等乃许贡大人死士，特来取你性命！"为首者按着肩头箭伤厉喝。
"许贡爪牙？自寻死路！"孙策傲然睥睨。江东霸主岂惧这等鼠辈？探手欲取兵刃却抓了空——方忆起偷溜出营时忘带佩剑，仅余弓箭在侧。
"天助我也！"众刺客见状狂喜，呈扇形合围。
兵刃破风而至，孙策怒喝震天。纵无称手兵器，收拾这般杂碎亦如反掌。
箭筒倒转，箭矢作矛。两道血虹迸现间，剩余二人劈向战马。随着哀嘶，孙策滚落尘埃，却旋身挥拳，骨裂声伴着血沫飞溅。
喘息未定，寒芒乍现！
"啊——！"
孙策捂面倒地，顿时陷入黑暗。
枝丫摩擦声中，身着夜行衣的刺客自树梢跃下，正欲上前查验生死，忽闻急促的马蹄声由远及近。黑衣人身形骤止，旋即隐入幽暗林间。
"主公！主公啊！"
韩当发觉孙策独自离营后，立即率亲卫策马追赶。此刻他目眦欲裂，挥刀将地上尸首剁得粉碎，旋即护送昏迷的孙策疾驰回城。
荆州边境，刘苍亲率万人大军秘密驻扎。侍从呈上密信时，他指尖微颤。信中详述了许贡门客刺杀始末——他暗中资助的刺客虽被孙策空手击杀数人，但埋伏的弓手终以冷箭贯穿其面门。
烛火摇曳的军帐里，刘苍摩挲着竹简沉思。历史上孙策本当殒命于猎场刺杀，如今这致命一箭却出自自己部署。正与郭嘉、刘表商议时，他忽觉恍惚：究竟是自己推动历史，还是本就身在历史之中？
新得荆州之际，刘苍对本地士族充满戒备。当年刘表单骑入荆州，正是依靠蒯、蔡两家站稳脚跟。尤其蔡瑁将胞姊嫁与刘表后权势熏天，若非蒯家制衡，刘表几成傀儡。至今仍有流言称，孙坚之死实为蔡瑁假传军令。
然而 ** 早已湮没在岁月长河之中，无从考证。
"主公，是否即刻出兵？"太史慈抱拳 ** 。
昔年太史慈与孙策酣战之后，正是这一场较量让两位猛将惺惺相惜。
刘苍转而望向郭嘉："奉孝有何高见？"
郭嘉正欲开口，却打了个酒嗝："主公见谅，方才酒意上头。"
刘苍无奈摇头。普天之下也就郭嘉敢在他面前这般放肆。若非深知这位军师狂放不羁的性子，换作旁人如此失礼，早该军法处置了。
"时机未至。孙策重伤之事尚未传开，孙家虽会自乱阵脚，但还不够。除非孙策身死，届时周瑜纵有通天之能，也难以稳住江东乱局。待其分崩离析之时，方为我等用兵之日。"
甘宁突然插话："若周瑜拥立孙权继位又当如何？"
听到孙权之名，刘苍轻蔑一笑。孙坚、孙策父子堪称豪杰，至于孙权......比起父兄终究逊色三分。这般人物，岂能与他刘苍相提并论？当今天下，谁人堪为敌手？区区孙权，不过跳梁小丑罢了。
郭嘉仰首痛饮，酒葫芦在空中划出道弧线："不足为虑。孙权年幼稚嫩，军中无威望，朝中无心腹。纵使周瑜力推，也难服众。"
"况且孙策经营江东时，早已与张、顾、陆、朱等世家结怨。一旦孙策身亡，这些世家必生异心。届时周瑜疲于应付，正是我军乘虚而入的良机。"
这番剖析鞭辟入里，将江东局势尽数道破。
刘表听完不禁赞叹："鬼才之见，果然名不虚传。"继而又问："不知荆州方面该如何策应？"
刘苍沉吟片刻，目光扫过郭嘉。自入荆州以来，他从未真正信任过刘表部众。此行暗中调兵布防，正是为此。蒯良等人看似忠心，实则不过是借刘表之名与蔡瑁抗衡罢了。若蔡氏失势，这些人的忠心恐怕也要另当别论了。
（“刘刺史不必心急，此方案尚有不足，待诸事齐备，自会请荆州相助。”
郭嘉淡然一笑，将此事轻轻带过。
江东丹阳，孙策面上中箭，昏迷多时，经医者施救方苏醒片刻。剧痛如同潮水，一波接一波袭来。
“韩将军，快去请公瑾与吾弟前来，务必速办。”孙策声音细若游丝，自知大限将至，需在神智尚清时嘱托后事，安排众臣扶持孙权继位。
韩当眼眶泛红，“主公放心，末将这就去办，您定要撑住。”
263.江东变故
孙策遇刺垂危之事被严密封锁，若风声走漏，恐江东动荡。当务之急，乃速召周瑜等人议事。
韩当一面泪流自责，一面增派兵马，将主公安危传讯于周瑜等人。然欲报信于孙尚香时，却被孙策制止。
“不可告知小妹。若我不治，刘苍必生异心。待权弟继位后，再与小妹分说不迟。”孙策虽性烈，临终却格外清醒。原想联姻刘苍以固江东，岂料突遭不测。
想那刘苍若知此变，难免觊觎江东。唯有速立新主，方能令其有所顾忌。可惜孙策不知，自己早已落入他人算计，纵有防备亦难逃罗网。
光阴似箭，两日转瞬即逝。
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