"带进来吧。"他随意挥手。
糜竺领命退出。
郭嘉转头对夏侯渊低语："看来孙坚未起疑心，今日便可启程复命。"
"是否即刻动身？"
郭嘉摇头："待使者离去后再作辞别。"
堂外忽然传来通报："孙坚军使者到！"
陶谦抬眼望向门口，笑容却突然僵住。当看清来人时，他瞪大双眼，失声道："秦鸣？"
侍立一旁的赵昱满脸错愕。
只见糜竺引着一位挺拔青年入内，那人拱手笑道："秦鸣见过陶使君。"
赵昱浑身一震。孙坚竟派军师亲自前来？
后堂的郭嘉与夏侯渊同样面色骤变。区区回礼之事，何须秦鸣亲自出马？
（【铜器坠地的脆响陡然划破后堂寂静。
秦鸣眼底掠过一丝笑意，故作讶异地侧耳："奇了，使君府上莫非有夜猫子闯进来了？"
陶谦的指尖在袖中微微发颤。
去年讨董时并肩作战的旧谊，此刻却化作喉间鲠刺。他勉强扯动嘴角，却见身旁赵昱额角已沁出细汗，官袍下的身躯绷得僵直。
后堂雕花屏风后，夏侯渊方天画戟的锋刃在阴影中轻颤。郭嘉的羽扇悬在半空，方才那声"哐当"正从他指尖溜走——这位算无遗策的谋士，头回尝到棋子脱控的滋味。
"刺史府戒备森严，哪来的鼠辈？"糜竺皱眉掸了掸锦袍。这无心之言却似惊雷炸在梁上，郭嘉的扇骨"咔"地掐进掌心。
秦鸣顺势抬眸望向房梁，恍然击掌："不是走兽，难不成是..."话音戛然而止，转而向陶谦深施一礼："下官途经徐州，特来拜会使君。"忽又蹙眉凑近，"您唇色怎这般苍白？"
陶谦被这刀锋般的关怀刺得后退半步，官靴碾过地上未散的铜器余音。他终是挤出三分笑纹："贤侄说笑了！老朽只是..."青瓷盏中的茶汤忽然泛起涟漪，"只是念起虎牢关的雪，晃了神。"
“子若为何不提前知会一声？若早告知，老夫必当派人相迎！”
陶谦言语间不着痕迹地瞥了糜竺一眼，眼底掠过一丝难以捕捉的愠怒，直叫糜竺一头雾水。
秦鸣见状，立即拱手笑道：
“并非有意隐瞒，只是许久未见陶公，想给您一个惊喜，这才未加通报。子仲兄起初还不同意，但念在我远道而来，不好推辞，这才勉强应允。”
——糜竺既替他解围，他便不能让对方独自担责。横竖都是扮恶人，这角色不如由他一肩扛下！
糜竺闻言更是一愣：
“我何时反对了？分明乐意之至！”
他满眼困惑地望向秦鸣，却见对方已转向陶谦。此刻陶谦的目光也正落在秦鸣身上，神色复杂难辨。
若论孙坚军中他最不愿见到谁，秦鸣当居首位——即便孙坚亲至，带来的震动也不及此人！
当年秦鸣凭空现世，已令各路诸侯印象深刻；此后短短一年间，他助孙坚击溃陈温、陆康，平定江东，更剿灭袁术……这般手段，岂是凡人所能及？
如今他突然到访，必有深意！
思及此，陶谦强挤笑容道：“子若这份‘惊喜’，可真是让老夫措手不及！”
“陶公素来好客，”秦鸣笑意更浓，“能再见您，在下亦是欣喜难抑。”
说着，他目光移向陶谦身后，意味深长道：“观陶公神色，方才莫非在会客？若因此扰了正事，倒是在下唐突了。”
“会客？”糜竺闻言一怔——方才入内时，厅中分明空无他人。
此问令陶谦心头一沉。秦鸣分明在逼后堂的曹操使者现身。若郭嘉此刻走出，他与曹操结盟之事恐将败露！
若说陶谦不曾会客，这般搪塞之词岂能瞒过秦鸣这等精明之人？霎时间，陶谦便陷入进退维谷之境。
后堂的郭嘉闻声暗叹。早知秦鸣难缠，却未料此人竟如此锋芒毕露！此刻他面临两个选择：其一坦然而出，其二抽身离去。然无论何者，终须直面秦鸣——若此刻退避，即便回禀曹操，亦难保与陶谦之盟约无虞。此人既突至此，必已察觉端倪，此行分明为毁约而来！
"棘手！"郭嘉对秦鸣再生此念。不待陶谦应答，他已整衣而出："素闻孙将军帐下有位明察秋毫的秦先生，今日得见，果然名不虚传！"说罢拱手作揖："在下颍川郭奉孝，见过先生。"
见郭嘉现身，夏侯渊与李整亦紧随其后。三人突现令糜竺悚然：后堂竟真藏有宾客？陶谦方才确在密会？更令他惊骇的是，这位新结识的年轻人如何洞悉玄机？
"郭嘉？"秦鸣眸中精光闪动。未料自身引发的变数，竟使这位谋士提早出山。他含笑应道："郭先生大名，秦鸣亦素有耳闻。听闻先生新投曹公麾下，怎会现身徐州？"
郭嘉从容接招："巧得很，在下与先生同为使者而来。"不待回应便反守为攻："适才听闻先生此行为回礼而至？"特将"回礼"二字咬得极重。既联盟之事难掩，不如先坐实对方来意——毕竟秦鸣入府时，确以回礼为名。
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