事关曹军大计，戏忠也顾不得谦逊，径直向蒯越追问军情。从 ** 到各郡官吏配置，事无巨细皆要追问。蒯越虽心中不悦，仍一一作答。
经过漫长问询，戏忠突然眉头紧锁："如此说来，南四郡太守竟非使君亲命？"他实在难以理解——但凡有些野心的诸侯，掌控州郡后首要之事便是更换心腹。刘表坐镇荆州多年，南四郡近两百万百姓，居然放任不管？
刘表闻言眉头紧锁，沉声答道：
"当初本官赴任之际，这些人早已盘踞四郡。后来子柔建言可传檄而定，我便发去文书晓谕。四郡虽表面归顺，去年也呈报政事听调兵马，故而未曾多加留意。"
他转向戏志才正色道："先生此言可有蹊跷？"
戏志才捋须沉吟："倒也无甚不妥。只是想知道四位太守是否真心听命？可有人阳奉阴违？"
厅中众人相顾失色，唯蒯越肃然道："确有其人。长沙太守张羡原为桂阳太守，因孙坚离去调任长沙。此公历任零陵、桂阳太守十余载，深得民心，自诩当继任州牧之位，接任时常怀怨望，明顺暗逆。"
戏志才听罢长叹："此人留之何用！如今方知秦鸣为何敢劝孙坚孤军深入。"
刘表闻言大惊："先生之意是张羡会倒戈相向？"
"必然如此！"戏志才斩钉截铁道，"秦鸣最善揣摩人心。先前我军与陶谦结盟共抗孙坚，此人三言两语便使陶谦倒戈。如今有张羡在长沙，敌军岂会放过？一旦策反成功，孙坚后顾无忧！"
他继续剖析："若江陵失守，南四郡纵然不望风归降，也必作壁上观。敌军正是看准此点，才敢长驱直入！"
话音未落，刘表怒拍案几："早该除此逆贼！养虎为患，悔之晚矣！"
谁能想到，先前他还满心期待南四郡的援军北上驰援！
如今他真正能掌控的，仅剩半壁南郡、江夏一隅，以及襄阳以北的零星南阳之地！
荆州疆土已然沦丧过半！
蒯越思及此处，脸色骤变：
"照此说来，敌军已在南岸站稳脚跟，南四郡援军无望，我军兵力又将折损！"
"眼下水师覆灭，待敌军战舰封锁江面，我军与江夏、北岸的联系将被彻底切断！"
"如此岂非让我军陷入三处孤立无援的绝境？"
"正是！"
戏忠沉声应道：
"依我之见，这正是秦鸣的连环杀招！"
"待其水师完成合围，便可借水道天堑将荆襄大地割裂三处！"
"待其重兵集结，便可逐个蚕食......"
话音戛然而止，他猛然揪住蒯越衣袖：
"敢问从江陵急行军至此需几日？"
蒯越被这突如其来的追问惊得倒退半步：
"寻常需七八日，昼夜兼程则四五日可达！"
戏忠闻言脸色剧变：
"秦鸣最擅雷霆之势！我等刚识破他二步棋，实则他早已落子三步！"
"自江陵易帜那刻起，他就开始调兵遣将！"
"如今荆州已被其水师肢解，何须逐个击破？"
"只要集中兵力直取襄阳，荆州便成囊中之物！"
他猛地拍案而起：
"蔡瑁兵败的消息迟来四五日——这意味着孙坚大军至少已疾行四五日！"
"若是快马加鞭，恐怕先锋已逼近襄阳！"
"就算分兵阻击援军，主力仍可长驱直入！"
"不出旬日，十几万大军就会将襄阳围得水泄不通！"
急转身对李典喝道：
"速派斥候探查江面敌情！"
李典不敢怠慢，抱拳疾奔而出。
刘表与蒯越呆立当场。
方才还在商议坚守之策，谁知戏忠三言两语便击碎幻想。
这局棋，竟已走到绝杀之境？
那遮天蔽日的旌旗，当真要压境而来了？
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这是何等迅雷不及掩耳的闪电战！
敌军从奇袭之初便已布局决战，而非如众人预料那般步步为营、待大军集结后方全力进攻！
刹那间，刘表与蒯越如遭雷击，其余众人亦面色煞白。
戏忠乍闻此讯，一反应便是——逃！
原以为荆州南岸尚存转机，岂料亲临战场所见，局势早已崩坏如溃堤！
若他再迟延半月北上，恐怕到时刘表早已覆灭！
须知刘表当年单枪匹马入主荆州，凭借士族权谋巧取疆土。
此等根基看似轻易，却远不及铁血征战打下的江山稳固！
倘若给他十年经营，培植嫡系精锐，或许还能周旋一二。
然如今立足未稳，麾下岂有死士效忠？
这般摇摇欲坠的城池，被围之际，那些士族见风使舵，只怕转眼就会绑了刘表开城献降！
戏忠此刻悔意翻涌。
若早知如此，必先调兵北撤保全实力。
他木然枯坐良久，对周遭喧哗充耳不闻，直至李典匆忙闯入。
"先生祸事了！"李典声音发颤，"敌军水师正朝襄阳北岸扑来！"
刘表等人闻言面如土色。
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