门房见是秦鸣到访,急忙入内通报,不多时有管家出来引众人入内。
来到会客厅,秦鸣当先而入,孙策紧随其后。
庞德公随后进入,庞统、徐庶恭敬立于其身后。
诸葛玄一行，携诸葛瑾与诸葛亮同行。
众人方落座片刻，廊外便传来急促足音，未几，蔡邕的嗓音穿透门扉：
子若！可算等到你！
白发老者疾步踏入厅堂，话锋骤转：
且说说——你待我女儿作何打算？
语声未落，蔡邕猛见满室宾客，顿时僵立如柱。
满座皆寂。
数十道目光齐射秦鸣，或惊诧，或茫然，更混着几分叹服。
无声诘问如浪涌来：
汝与蔡氏女有何纠葛？
秦鸣指天欲辩——
天地可鉴！
蔡氏姊妹不过数面之缘，连衣袂都未沾过！
这二字从何谈起？
蔡府书房内，青烟袅绕。
蔡邕肃容端坐主位，对面秦鸣如坐针毡。往日慈眉长者，此刻怒目如电。
秦鸣暗自叫苦：
孙文台月前襄阳那句隐语，原是为此！
早知该拦马问清——
何至令蔡公当众失颜！
庞德公、诸葛玄等名士见证便罢，偏生还有诸多晚辈在场。
蔡邕面沉如墨，岂无缘故？
忽闻环佩叮咚。
翠衫少女托茶翩然而入，双鬟灵蛇髻随步轻摇，丝绦垂如柳浪。
爹爹用茶。
素手奉盏罢，转身浅笑：
秦大人请。
蔡琰盈盈而立，文气逼人。
秦鸣闻言冲蔡琰扬了扬嘴角，正要接茶盏，蔡邕突然沉声道：且慢！昭姬莫急着奉茶，今日这小子若不说清楚，休想踏出此门！
秦鸣悬在半空的手顿住，无奈叹道：蔡公，小侄才回府，究竟所为何事？好歹给个明示。
一盏茶的事倒不打紧，先把话说明白。说话间他五指一拢，不着痕迹地将青瓷茶盏接了过来。蔡琰见状耳根泛红，福了福身子便退下。
你当真不知？蔡邕拧着眉头，坊间都传遍了，说你即将大婚，却不知娶的是哪家闺秀？
此言如冷水浇头，秦鸣猛然想起孙策曾提过，在大小乔与蔡玉之前，孙坚似乎已替他向蔡家提过亲。当时家中仅有秀儿一人，他并未在意——横竖不过是迎娶蔡昭姬。貂蝉配蔡琰，天经地义嘛！
后来蔡玉出现，紧接着大小乔入府，又添了甘氏，这桩事便抛诸脑后。偶尔想起也觉得荒谬：蔡邕这般名满天下的鸿儒，怎会急着将掌上明珠送入这潭浑水？
此刻听蔡邕话中之意，莫非孙坚早与蔡家立下婚约？难怪非要他来向蔡邕解释。事到如今，任谁家父亲都要动怒——明媒正聘来求亲，临了却发现花轿里坐着别家姑娘！
亏得蔡邕涵养好。若换个脾性烈的，怕是早拔刀相向了。思及此，秦鸣浅啜清茶，缓声道：蔡公，此事恐有误解。
误解？蔡邕拍案而起，婚书都立了还算误解？先聘小女，后娶他人，这叫误解？他痛心疾首道：子若，你身居高位，多纳几房原也寻常。可这般背信之举，岂是君子所为？若非顾雍兄告知，老夫至今仍被欺瞒！
老儒生声音发颤，他是真心器重这个年轻人。
金鳞本非池中物，奈何良缘错付时。
那位才调绝伦却虚怀若谷的年轻人，确属当世罕见。当日听闻孙文台有意结亲，老者眉梢都染了喜色。不仅向卢子干、皇甫义真等故交频频提及，连案头砚台都似带了几分得意——能得此等英才为婿，岂非人生快事？
岂料前日忽闻顾元叹正为秦鸣操办婚仪，霎时如坠冰窟。待弄清原委，恨不能将紫檀案几捶出裂痕来。
蔡公息怒。秦鸣掀起袍角，竹纹暗绣在堂下流转：此事确有隐情。遂将蔡氏女郎登门、孙将军联姻之命娓娓道来。略去乔氏姊妹这段，话锋转得轻巧：蔡家 ** 蕙质兰心，鸣岂会不动心？只是......茶盏在掌中旋了半圈，皆是主公安排，下官实在不知进展。
青瓷盏底叩在楠木案上，惊起细碎尘埃。年轻人突然长揖及地：要打要罚，但凭蔡公处置。若嫌耳光不够响亮，鸣这就去折蒺藜枝来。
这般作态，三分真情裹着七分机变。既知此事绕不过去，索性以退为进。横竖眼前这位若真成了丈人，此刻跪得端正些总没错。
蔡邕捻着斑白胡须，怒色渐消。原来错在孙文台那头——既先提亲又乱点鸳鸯谱，倒叫这后生左右为难。听得最后，反觉这年轻人着实可怜：为国事联姻陌路女子，还要平白挨顿训斥。
倒是老夫错怪你了。鹤纹大袖重重拂过案几，孙文台行事当真荒唐！岂不知士人婚仪自有定制？忽然想起传闻中那离谱的五桩婚事，顿时又竖起眉头。
禀蔡公，年轻人适时抬头，玉冠缨络轻晃：下官新晋清平亭侯，倒也不算逾制。
你封侯了？老臣的质问陡然变了调。
东汉轶事
蔡邕闻言面色骤变。
亭侯乃显赫爵位！
须知汉室封侯极难。
纵使飞将军李广战功赫赫，终生未得封侯。
如今虽汉室衰败，侯爵之位仍是文人梦寐以求之事。
况且正如秦鸣所言，封侯后婚嫁再无约束。
因其封地自主，俨然一方之主！
纳妾娶妻皆可自决。
此乃封侯特权。
蔡邕捋须笑道：
弱冠之年便得封侯，后生可畏！
忽又蹙眉道：
只是小女之事当如何处置？
全凭蔡公定夺。
秦鸣恭敬作揖：
蔡公吩咐，莫敢不从。
蔡邕见状叹息。
此事原非对方之过，态度又如此恭谨。
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