“苏师弟所问,这偌大边患,这万千流离…根子…在当年东宫啊!”
一句“东宫”,让周遭风声都显得寂静了几分。篝火的噼啪声仿佛也成了沉闷的鼓点。诸葛明用手指蘸了蘸杯中残酒,在粗木桌那布满刀痕和污垢的桌面上,缓缓地画下了第一道清晰而冰冷的水痕,像一道无法愈合的伤口:
“七年前!”他重重地点在那个起点,“当时我朝太子殿下天纵英姿,持圣上所赐虎符,坐镇北疆,统帅二十万边军!那是何等的锐气与威势!军民同心,厉兵秣马,修缮城关堡垒三百有余!彼时之北疆,如定海神针!金帐汗国虽觊觎良久,却数年不敢南下半步,望风而忌惮三分!”诸葛明的语调不自觉地拔高,带着追忆的荣光,但随即又骤然低抑,“然而,太子长期远离京城旋涡,又手握帝国最锋锐的长矛、最雄厚的精兵…朝堂之上,岂有清净日子过?”
他又蘸酒,在那第一道痕旁边,重重地、带着某种刻骨的讽刺,画下了第二道更深、更扭曲的痕迹:
“朝中那帮衮衮诸公!”诸葛明咬了咬牙,眼中闪过一丝鄙夷,“那些靠着舞文弄墨、倾轧钻营爬上高位的家伙,嘴里吃着太子的血汗钱(朝廷税收很大部分用于北边军饷),背地里却视太子为心腹大患!‘拥兵自重’、‘心怀叵测’、‘尾大不掉’…此类如毒蛇般的流言蜚语,起初圣上圣明,只当犬吠。奈何…二木成林,三人成虎啊!”他猛地一拍桌子,震得酒盅晃动,“谗言如附骨之蛆,日夜在御前嗡嗡!纵是父子至亲,也经不住这般日夜离间,水滴石穿!猜忌的种子一旦落下,裂痕便悄然滋长!”
酒液被重重地洒出,形成一片不规则的湿渍:
“猜忌既生,边军的日子…便每况愈下!”诸葛明的语气充满了愤怒和无力,“粮饷!朝廷断的就是边军的命脉!兵部开始明目张胆地克扣、拖延、削减!借口层出不穷!不是江南水灾就是漕运不畅!军粮定额,常常只能拿到五六成,且陈粮霉米充斥!饷银拖欠更是常事!堂堂朝廷精锐,竟常常数月无粮、无饷!太子殿下心系国土,不愿将士饿着肚子守国门!他…他竟然咬紧牙关,将多年积蓄,甚至变卖太子妃的部分嫁妆首饰,自筹粮草!勒令各关塞守将,省吃俭用,与百姓同甘共苦,硬生生扛了下来!此举赢得了边地军民空前的拥戴,却也更加激怒了朝中某些人——他们认为太子收买人心,其心可诛!”
第三道裂痕,被诸葛明用颤抖的手指,蘸着几乎要冻结的酒浆,带着无比的悲怆和激愤,狠狠地、拖拽式地划下,像一道撕裂长空的血色闪电,贯穿了整个桌面:
“五年前!那个冻死万物的寒冬!”诸葛明的声音骤然沙哑,眼眶微微发红,“金帐汗国的十万‘金狼骑’,趁着千里河面冰封如铁,如鬼魅般夜渡冻河!一夜连破十七座烽燧!边军仓促应战,被打了个措手不及!消息传到后方,朝廷中枢竟然…争吵不休!太子临危不乱,亲率数万精锐赶赴最前沿的‘寒鸦关’!那是北疆最后的屏障啊!”
他的话语急促起来,仿佛置身于那场惨烈的血战:“关前尸骸堆积成山!鲜血染红了城墙也染红了积雪!太子殿下…这位本应端坐中军帐的帝国储君,竟身先士卒,披挂着满是血污和冰碴的重甲,手持天子剑,亲自登上摇摇欲坠的关城血战!箭矢如蝗,礌石如雨!足足二十日!整整二十日地狱般的鏖战!后方粮草断绝,援军迟迟不至!就在关城粮尽弹绝,将士力竭,眼看就要陷落之时…奇迹发生了!”
诸葛明猛地抬头,眼中迸发出一种混杂着敬仰与悲悯的光芒:
“是那些边地的百姓!是平日里受太子恩泽,为太子自筹粮草所感动的百姓!”他深吸一口气,“他们自发组织起来!背着粮食,扛着土制刀枪,甚至在老猎户的带领下,冒着坠崖粉身的危险,趁着夜色,攀援那常人根本不可能攀爬的绝壁悬崖!将用生命换来的粮食、药材、甚至是滚烫的油…送到了死守关城的将士手中!正是靠着这些‘泥腿子’不顾生死的壮举,‘寒鸦关’奇迹般地守住了!金狼骑久攻不下,士气低落,加之严寒加剧,终于撤军!一场泼天大祸,硬是被太子和边民的血肉之躯挡了回去!”
他停顿下来,猛地抓起酒坛,如同要浇灭心底某种无边的怒火,狠狠灌了几大口烈酒,呛得他剧烈咳嗽,热泪混着酒浆滚落在他名贵的狐裘衣襟上:
“然而…苍天无眼!就在太子率仅存的疲兵乘胜追击,试图扩大战果、清剿残敌,给北朝一个刻骨铭心的教训时…”诸葛明的双手死死攥紧,指节因用力而发白,声音低哑如同野兽的悲鸣,充满了无法言喻的痛楚和彻骨的寒意,“一支来路不明的‘残兵’,一队埋伏在积雪深谷中的‘伏兵’…太子殿下的坐骑,被一支淬了剧毒的弩箭射中!殿下坠马…身中…身中九箭!侍卫拼死将他抢回时,他已…气若游丝…”
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