老孙头的声音低了下去，带着看透的淡漠：“死了也就死了。打仗哪有不死人的？老爷们不是还给了两石大米的‘安家费’吗？多少也是个交代。”
“两石大米……买一条人命？”苏尘的声音有些发颤，他想起城墙肉泥里支棱的骨头渣子。
“不错啦！”老孙头居然用一种知足的口吻说，“现在能有这个价，那真是前两年想都不敢想的！战事刚开打那阵，嘿，别提了！一石糙米都不一定能落得实！不是上面克扣，就是干脆拖着不发。尸首都臭了也等不来那两斗米！现在能有这些，还不是……”
他左右看看，声音再次压得极低：“还不是那几路大爷们松了点指缝？”
苏尘立刻想起之前的疑惑：“不是说圣上……对北境支持有限？”
“圣上是那样，可架不住有人坐不住了呀！”老孙头冷笑一声，“咱们朔州这地界，顶的可是北朝南下最狠的头一刀！这里真要是破了，让北朝那些如狼似虎的骑兵顺着口子冲进去，后边那几个大军镇，什么河东、河北的节度使老爷们，他们那好日子也过到头了！这就叫‘唇亡齿寒’，咱在这顶着，他们在后方才能接着奏乐接着舞！”
他指了指库房里堆积如山的物资，又指了指门外那一眼望不到头的车队：“你瞅瞅这些！你以为真都是朝廷从紧巴巴的国库里抠唆出来的？大错特错！十之八九，都是南边、东边那几位手握重兵、富得流油的节度使老爷们，‘筹措’来的！”
“原来如此，”苏尘若有所悟，“关键时刻，倒是这些地方大员比中央朝廷更识大体，肯出力。”
“识大体？肯出力？啊呸！”老孙头像是听到了天大的笑话，一口唾沫啐在地上，脸上满是刻薄的讥讽，“小子，你道他们是菩萨心肠？狗屁！那是朝廷给的逼到头上了！两条路：要么，各位节度使老爷们，把自己精兵强将派出一半来，北上增援，听咱这前线将爷指挥！要么，就得出钱出粮！你想，出人出枪？那是剜他们的心头肉，攥了命根子！他们舍得个屁！”
他干枯的手指狠狠戳着地面，仿佛在戳那些节度使的脊梁骨：“那就只剩下一条路——出钱粮！钱粮从哪儿来？天上掉？地里长？不！老爷们脑子转得快着呢——开征‘边战税’！随便找个名目，什么‘讨虏捐’、‘靖边饷’、‘义输’！一层一层往下摊派！反正刮的是小民的血汗，又动不了老爷们自己库房里的金银珠宝！嘿，这样一来，说不定还能打着为国为民的旗号，再从中捞他一笔漂没！刮人头皮的事，他们可从来不手软！你说，这‘边战税’刮上来的钱粮，既能应付朝廷差事，自个儿还能落点好处，‘两全其美’，何乐而不为啊？”
老孙头浑浊的老眼里闪烁着洞悉世情、看透人间鬼蜮伎俩的光芒。他最后总结道：“所以啊小子，你以为你眼前这些堆积如山的货物真是‘军需’？这是刮地皮刮出来的民脂民膏！是官老爷们各自打着算盘送来的‘心意’！更是这些仓库里管事的、转运的、经手的，层层扒皮、喝兵血、填私库的金山银山！咱们啊，就是被弄进来，伺候这座金山的杂役！”
就在这时，远处一个拿着账簿的库吏模样的人，指着这边厉声喝道：“那两个新来的！发什么呆？！还不快过来！那边一堆箭矢搬甲字三号库去！手脚麻利点！”
苏尘和老孙头不敢怠慢，连忙应声跑过去。那堆箭矢用草席捆着，足有半人高，分量着实不轻。两人合力抬起，沉甸甸的压得肩膀生疼。跟着库吏的指引，他们穿过忙碌的人群，将箭矢抬进了标注着“甲字三号”的库房。
一进库房，苏尘更是开了眼界。外面看着已经够满了，里面更是别有洞天！库房极高极大，如同一个巨大的山洞。一排排厚重的木架从地面一直延伸到屋顶，上面分门别类地堆放着各种物资：成捆的簇新刀枪矛头闪烁着寒光；一袋袋鼓鼓囊囊的粮食堆得像小山；成箱的箭簇、弩矢码放得整整齐齐；还有成捆的皮甲、铁甲片、甚至崭新的号衣……角落里，甚至还有几口蒙着油布的大箱子，不知装着什么贵重东西。空气里混杂着桐油、铁锈、粮食和皮革的味道。
几个穿着绸布长衫、看起来像是账房先生模样的人，正拿着账簿和算盘，在几个库吏的陪同下，清点着刚运进来的物资，不时低声交谈几句，在账簿上勾画着。他们的神情专注而……带着一种精明的算计。
苏尘和老孙头放下箭矢，正要退出去，一个留着山羊胡、眼神精明的账房先生（看旁人称呼他为“陈师爷”）似乎刚清点完一批粮袋，正对着库吏皱眉：“张头儿，这批粟米，成色差了些啊，砂石多了点。按规矩，这‘漂没’得加半成。”
那姓张的库吏满脸堆笑，搓着手：“陈师爷您火眼金睛！这……路上颠簸，难免有些损耗。您看，这半成……是不是……”
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