老者浑浊的眼睛闪烁了一下,似乎听出了苏尘话里的不信任。他撇撇嘴,脸上那点伪装出来的痛苦和虚弱瞬间消失,取而代之的是一种市侩的无赖相。他一把抓过苏尘又递过来的一张饼,利落地从马背上滑溜下来,拍拍屁股上的灰:“哼!后生仔不信老汉?罢了罢了!饼子我拿了,你们自己寻那劳什子‘黑石山’去吧!往北,顺着这条沟走到头,再往东翻两个土包,看见一片黑黢黢的石头山就是了!爱信不信!” 说完,他头也不回,揣着饼子,脚步轻快地朝着来路的方向溜达回去,嘴里还哼着不成调的小曲,哪还有半分刚才的虚弱?
“……” 苏尘看着老者迅速远去的背影,只觉得一股邪火憋在胸口,吐不出来也咽不下去。整整一上午,就在这老无赖的折腾中白白浪费了!他刚想对王津抱怨几句——
“嘘!” 王津脸色骤变!他猛地翻身下马,动作迅速,单膝跪地,侧耳紧紧贴住冰冷坚硬的地面。几息之后,他霍然抬头,眼中精光爆射,声音压得极低,带着不容置疑的紧迫:“有马队!人数不少!速度很快!东北方向,不到三里!快!进林子!”
苏尘心头一凛,立刻压下所有情绪。规则缝隙感知因伤势和距离受限,只能隐约捕捉到远处地面传来的、如同密集鼓点般的微弱震动!他毫不犹豫,跟着王津,拉着两匹马,迅速钻入道旁一片稀疏但还算茂密的桦树林,借着树干和灌木的遮掩藏好身形。
马蹄声由远及近,如同闷雷滚过大地,越来越清晰,带着一股剽悍凌厉的气势。透过枝叶缝隙,苏尘看到一支约莫三十余骑的队伍,如同黑色的旋风般从东北方向的土丘后卷出!清一色的高头大马,骑士身着制式不一的皮甲或锁甲,背负弯刀长弓,马鞍旁挂着水囊和鼓囊囊的皮袋。虽无统一旗帜,但那彪悍的气息和精良的装备,绝非寻常流寇或溃兵!
这支骑兵显然训练有素,并未沿着大路直冲,而是呈扇形散开,如同梳子般掠过苏尘他们刚才停留的区域,锐利的目光扫视着地面和四周。其中几骑甚至策马靠近了树林边缘,距离苏尘和王津藏身之处不过数十步!马匹打着响鼻,喷出的白汽在寒冷的空气中清晰可见。苏尘甚至能看清领头骑士脸上那道狰狞的刀疤和鹰隼隼般锐利的眼神!他屏住呼吸,真气内敛到极致,连心跳都仿佛停滞。
骑兵们在附近逡巡片刻,似乎并未发现异常。领头骑士打了个呼哨,队伍重新集结,如同来时一般迅疾,朝着西南方向(正是朔州城方向)绝尘而去,只留下漫天烟尘和渐渐远去的马蹄轰鸣。
直到那轰鸣声彻底消失在风中,苏尘才缓缓吐出一口浊气,后背已被冷汗浸透。刚才那支骑兵身上散发出的血腥气和凛冽杀意,绝非善类!若是被他们发现……
“是北朝的游哨,还是……南朝某些‘老爷’的私兵?”王津从藏身处走出,拍打着身上的枯叶,脸色凝重,“看方向,像是往朔州那边去的。妈的,这拉锯区真是鬼门关,什么牛鬼蛇神都敢大摇大摆地跑马!”
苏尘心有余悸地点点头,目光下意识地望向刚才那骗饼老人离去的方向。那老人早已不见踪影。“那老人……” 苏尘有些担忧,“他一个人往回走,会不会……”
“哼!”王津嗤笑一声,打断了他的话,语气带着一种看透世情的冷漠,“担心他?省省吧!这种老油子,比林子里的狐狸还精!你看他溜得多快?专挑小路沟坎走,鬼影子都摸不着!这种没油水,又老又柴的‘骨头’,那些骑兵看见了都嫌晦气,懒得浪费箭矢!放心吧,他死不了,指不定这会儿正躲哪个草窝里,美滋滋地啃你的饼子呢!”
苏尘默然。王津的话虽然冷酷,却道出了这片土地最赤裸的生存法则。在这里,人命的价值被残酷地量化,老弱妇孺在强权眼中,不过是“无油水的骨头”。他低头看了看怀中那枚冰冷的铁甲营令牌,又摸了摸袖袋里那支带着不祥气息的狼首骨笛。前路茫茫,线索渺茫,强敌环伺,时间紧迫……一股沉重的无力感再次攫住了他。
“走吧,”王津翻身上马,声音恢复了惯常的沙哑,“那老东西说的‘黑石山’,不管是真是假,总得去碰碰运气。这鬼地方,多留一刻就多一分凶险。”他顿了顿,望向北方那片更加荒凉、仿佛被血色暮霭笼罩的起伏山峦,眼神深邃,“但愿……那地火真君,真在那片黑石头山里等着咱们。”
两人正待抖缰催马——
“砰!哗啦——!”
一声沉闷的击打和器物碎裂的脆响,混杂着凄厉惊恐的叫骂,突兀地从东南方向——正是那骗饼老人离开的方向——猛烈地爆发开来!
苏尘和王津霍然扭头!只见刚才老者消失的那条荒沟土道上,此刻扬起一大片昏黄的烟尘!烟尘中,隐隐传来马匹的嘶鸣和男人粗鲁的咆哮!那不是路过的马蹄声,而是短兵相接的混乱!
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