“多谢前辈！”苏尘和王津齐声应道，心中一块石头暂时落地。
夕阳彻底沉入西边的山峦，夜幕如同一块巨大的幕布迅速合拢。晏无垠的身影如一道淡淡的灰烟，融入昏暗的暮色之中，朝另一个方向掠去。
苏尘和王津则并肩而行，踏着清冷的月光，向隐约可见灯火轮廓的安平镇走去。苏尘心中思绪翻涌。从朔州城一路亡命至此，短短时日，竟已恍如隔世。如今小咪之事有了着落，压在心头的巨石总算松动。但这北境草原之上，玄雷宗、北朝国师乌图尔的双重身份背后，潜藏着更大的、关乎南北气运的旋涡！眼前这混入南朝外交团的计划，成为他窥探这个巨大谜团的唯一希望之门。
夜色中的安平镇轮廓渐渐清晰，他们迫切需要热水和一张干净的床铺。
夕阳熔金，将这座边境小城染成一片疲倦的橙红。苏尘与王津终于在一家还算干净的客栈里洗去了一身狼狈的风尘，又将那身几乎成了丐帮象征的破旧衣衫换下。穿上新购的北境平民常见的粗布劲装，两人对着客栈里那面模糊的铜镜照了照，虽然面色依旧带着几分倦意，但总算褪去了那股亡命奔逃的狼狈气，添了几分寻常旅人的模样。
“呼……”王津长吁一口气，揉了揉脸，“终于有点人样了。”
苏尘也笑了笑，连日紧绷的神经在得知小咪有救后难得地松弛了片刻。然而这份轻松并未持续多久，当他目光投向窗外那萧条街景、想到玄雷宗与乌图尔纠缠的迷雾时，心头又沉甸甸地压上了一块巨石。
两人信步踱进街角一家挂着“醉仙居”破旧旗幡的酒馆——店名与南境雷同，却透着一股截然不同的粗粝气息。
找了个靠窗的角落坐下，点了两碗热腾腾的羊肉汤面和一碟咸菜。热食下肚，寒气驱散了不少。苏尘打量着这间弥漫着羊膻味和劣质酒气的小店，客人寥寥无几，几个本地汉子沉默地喝着闷酒，气氛压抑。
“这北境……真是处处透着古怪。”苏尘压低声音，打破了沉默，“朝廷不朝，仗也打得不像打仗。这修仙的道道，更是和中土大相径庭。晏前辈说的职称论文也就罢了，这草原上的巫术，死人打仗……”他摇了摇头，感觉脑子有点不够用。
王津哧溜一声吸了一大口面条，抹了抹嘴：“小子，想开点。一方水土养一方人，养一方修士呗。晏前辈说这是‘规矩’，其实说白了就是适者生存。你看晏老神仙，在这灵机薄得像雾的地方，全靠自己苦修，一步一个脚印筑基、结丹，熬到灵境。这根基底蕴，怕是比那些在洞天福地里靠堆灵石升上来的中土灵境扎实得多！也就是这种地方人少，成材艰难，拼数量拼不过南边。”
苏尘点点头，王津话糙理不糙。两人正说着此地修炼之艰难，酒馆那扇吱呀作响的破门猛地被推开，带进一股凛冽的风和浓厚的尘土味。
两个彪形大汉走了进来，身着典型的北朝武士服——皮袄半敞，露出结实的胸膛，腰挎弯刀，脸上带着塞外风霜刻下的红黑印迹和粗犷的横肉。他们操着口音浓重的北朝语，大声吆喝着：“店家！上酒！快！肉也要快！” 声如洪钟，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
酒馆老板是个五六十岁、干瘦畏缩的老汉，一看这煞神模样，吓得腿脚发软，连滚带爬地跑去地窖抱酒，又催着后厨的婆娘切肉。两海碗浑浊的劣酒很快端上，那武士咕咚咕咚灌了半碗，随即不耐地敲着桌子：“肉呢！快些！饿煞老子了！”
“马上！马上！军爷稍等，灶上火正旺！”老板忙不迭地擦汗陪笑。然而饿了一天的武士显然没那么好的耐性，肉迟迟未上，其中一人焦躁起来，脸色越发阴沉。当老板终于战战兢兢端上一盘切得参差不齐的熟羊肉时，那焦躁的武士看也没看，猛地一挥手！
“啪嚓！”
酒碗被狠狠摔在地上，砸得粉碎！酒液溅了一地。
“磨蹭什么！存心怠慢军爷不成？！”武士须发戟张，作势就要掀桌子！
那小小的木桌在他蒲扇般的大手下摇摇欲坠。老板吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“军爷饶命！饶命啊！小老儿实在不敢怠慢！这就好了！这就好了！饭钱免了！免了！求军爷高抬贵手！” 说着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个小布包，倒出几块可怜的铜板捧在手上，“孝敬二位军爷，买点好酒……”
另一名看起来略年长些的武士拍了拍同伴的肩膀，低声说了句什么，才止住了掀桌的动作。摔碗的武士冷哼一声，一把抓过老板手上的铜板塞进怀里，抓起一片羊肉胡乱塞进嘴里，又灌了一大口酒，骂骂咧咧地继续吃喝起来。老板这才捡回一条命般，瘫软在一旁的凳子上，面如死灰。
待两个武士吃饱喝足，拿了“孝敬”，骂骂咧咧踢开门扬长而去后，酒馆里陷入了死寂。那浓重的恐惧和屈辱感还弥漫在空气中。
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