苏尘适时露出愁容：“这可如何是好？我家大人还等着这边的消息回禀朝廷。听闻贵国每逢初一、十五，为显皇恩浩荡，都会派重臣巡视城外伤病营，体恤伤情？不知此等场合，可否有机会近前禀报一二，露个脸也好？”
“初一十五巡视伤兵营？”胖属官点点头，“倒是确有其事，就在上京城北百里外的落雁谷大营。不过嘛……”他拖长了调子，声音压得更低，“贵客莫要抱太大指望。这差事，说来好听，做起来麻烦又无甚油水。自打纳兰右相掌权后，便多推给萧左相及其门下去代劳了。也就是走个过场！撑个伞盖，进营门转一圈，听几句颂圣的口号，顶多去最干净的‘贵伤’营房露个脸。前后不会超过半个时辰！您二位想在这种场合拦驾递话？不仅没用，还可能被亲卫当成刺客当场格杀！莫要犯险！”
“原来如此……”苏尘做出一副失望的样子，又装作不经意地问，“左右二相如此不同调，朝堂上想必也颇有些……波澜？”他想探听些朝堂斗争的细节。
那胖属官脸色唰地一变，立刻把头摇得像拨浪鼓：“哎哟！贵客莫问，莫问！朝堂大事，岂是我等微末小吏能置喙的？妄议上官，可是要吃板子的！”他明显害怕惹祸上身，死活不肯再多说一个字。
苏尘与王津交换了一个眼神，心知再问无益，又塞了几块碎银，便告辞离去。
回到客馆房间，苏尘脸色凝重：“老师，看来想正面接触权力核心，难如登天。左相虽非第一等人物，但他会去伤兵营！这正是我们的机会！”
王津皱眉：“可那胥吏也说了，只是走个过场，停留时间极短，还都是官样文章。”
“正因为是走个过场，守卫反而可能有松懈！他们防备的是刺客大军的冲击，不会在意两个混在远处‘围观’小民中的‘商人’。”苏尘眼中闪过锐利的光芒，“而且，我们的目的从来不是‘拜见’左相！我们是要接近那伤病营！那才是地图上标注的、萧主事警告过的神秘地点！它必定有鬼！也许……我们能找到和骨笛相关的线索，或者弄清楚那‘有疾’之地到底意味着什么！”
“不入虎穴，焉得虎子？”王津思索片刻，也明白这是目前唯一可能撕开上京迷雾的口子，“好！那我们就去伤兵营！明日便是十五，事不宜迟！”
师徒二人不再犹豫，立刻收拾行装，当天下午就策马离开中央客馆，出了上京北门，向百里外的落雁谷方向疾驰而去。在距离落雁谷伤兵营尚有十数里时，便在一处紧邻官道、看起来颇为简陋却规模不小的“悦宾客栈”投宿。
客栈里住的大多是做苦力或小本生意的行商旅人，空气混杂着汗味、劣质酒气和牲畜的气味。苏尘与王津选了二楼一间靠边的房间，推开窗，勉强可以眺望到远处山谷入口影影绰绰的、延绵成片的营房轮廓。夜色笼罩下，那片营区一片死寂，只有几处高耸的了望塔上亮着几点昏暗的灯火，如同黑暗中窥视的巨兽之眼。
安顿下来后，那种如同附骨之疽般的窥视感，陡然增强！如同冰冷的毒蛇，缠绕上脖颈！比在上京城内时更加清晰、更加粘稠！仿佛黑暗深处……有什么东西，正等待着他们的到来。
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