县衙大堂内，气氛压抑得如同暴雨将至。
王捕头和他手下那些狼狈逃回的衙役、民壮，跪在地上，头都不敢抬，身上还带着泥污和伤痕，诉说着在黑林沟遭遇的“诡异”抵抗。
“大人！不是小的们不尽力！是那黑林沟的暴民...邪门得很啊！”王捕头哭丧着脸，添油加醋地描述着，“他们不像普通乱民一窝蜂，而是有埋伏、有陷阱！又是开水又是石头，还会放冷箭！专打头目...那架势，倒像是...像是...”
“像是什么？”县太爷面沉似水，手指无意识地敲着惊堂木。
“倒像是...经过操练一般...”王捕头硬着头皮道。
“经 过 操 练？”县太爷的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的惊惧，“一群面朝黄土背朝天的泥腿子，谁会操练他们？难道真是...”他后面的话没说出来，但脸色明显白了几分，心里闪过“妖人煽惑”、“星火燎原”之类不祥的字眼。
他猛地站起身，在大堂里烦躁地踱了几步。
“国之将乱，必有妖孽...”他喃喃自语，越想越觉得心惊。他读过史书，知道历朝历代大规模民变兴起之初，往往就是从这种难以剿灭的小股“妖匪”开始，最终酿成倾覆大祸。
不行！绝对不能让这把火烧起来！至少不能烧在他的任上！
他停下脚步，目光锐利地扫向站在一旁、同样面色凝重的县丞、主簿等本地属官。
“诸位，”县太爷的声音恢复了冷静，却带着一种冰冷的算计，“你们都听到了。黑林沟之事，绝非寻常民变。其组织严密，抵抗顽强，背后恐有蹊跷。”
他顿了顿，目光尤其在县丞脸上停留了片刻：“本官是朝廷委派的流官，若治下真出了大乱子，无非是办事不力，革职查办。届时本官上下打点，或许还能调任他处，避过风头。”
这话如同冰锥，刺中了堂下所有本地籍属官的心。县丞的脸色瞬间变得惨白。
“但是你们呢？”县太爷的声音如同毒蛇吐信，“诸位都是本乡本土的坐地户，家族亲眷、田产屋宅皆在此地。一旦这黑林沟的‘妖风’刮起来，席卷全县...你们想想，那些红了眼的泥腿子，会如何对待你们这些往日的老爷？会如何对待你们的家眷族亲？”
他不需要再多说。刘地主的下场就是最好的例子！公审、清算、分田分地...甚至可能屠戮满门！
县丞的额头沁出冷汗，他比其他人都更清楚这其中的利害关系。他家族在本地也算是个小地主，与刘家素有往来，一损俱损！
“大人...您的意思是？”县丞的声音有些干涩。
县太爷坐回椅中，慢条斯理地道：“本官的意思很简单。趁这把火还没烧起来，趁它还是黑林沟一村之火，集中全力，把它扑灭！或者...”
他眼中闪过一丝阴狠：“至少，把它赶出本县地界！让它去祸害邻县！届时是邻县官员头疼的事，与本官何干？只要不在本县境内，是剿是抚，上报朝廷的文书，还不是由我们说了算？”
祸水东引！丢包袱！
县丞立刻明白了知县的想法。这是要让本地势力出头，去当这把扑火的刀！成功了，知县稳坐钓鱼台，政绩在手；失败了或者赶走了，也能保住他的乌纱帽，甚至可能因为“驱匪有功”而得到嘉奖！至于本地乡绅要付出多少代价...那不在他的考虑范围内。
但县丞同样没有选择。正如知县所说，知县可以跑，他们这些地头蛇跑不了！黑林沟那帮人若成了气候，第一个倒霉的就是他们！
县丞一咬牙，躬身道：“大人明鉴！卑职...卑职这就去联络县内各家乡绅望族，陈明利害！定要集结力量，剿灭...或驱逐黑林沟暴民！”
“很好。”县太爷满意地点点头，“所需钱粮，可由县衙库房暂借一部分，其余由各家乡绅摊派。人手，就由各家出丁组成团练，由县衙统一调度。此事，就全权交由县丞你负责了。”
......
县丞走出县衙时，后背已经被冷汗湿透。他知道，自己被架上了火堆。但他更知道，自己没有退路。
他立刻派人，火速前往本县各处有头有脸的乡绅地主家中送信，言辞极其严峻，不仅描述了黑林沟的“诡异”和“凶残”，更直接点明了知县祸水东引的态度以及——如果他们不联合自保，必将玉石俱焚的下场！
恐慌，如同瘟疫般在本地乡绅阶层中迅速蔓延。
刘地主的遭遇已经让他们寝食难安，如今官府的态度更是让他们彻底寒心又恐惧不已。
正如知县所料，为了身家性命和祖传家业，这些平日里或许还有龃龉的地主乡绅们，以惊人的速度联合了起来。
钱粮迅速汇集。
各家的护院、家丁、乃至强行征调来的佃户青壮，被迅速武装起来。
以县丞为首，一个临时的“剿匪总局”成立了。
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