夏县县城，锣鼓喧天，旌旗招展。
知府陈大人亲率两千兵马，浩浩荡荡开进了夏县。县令赵楷率领县衙一众官吏，以及被“请”来的三大家族（裴、张、李）和其他有头有脸的豪强、商人，早早地等在城门口迎接。
陈知府一身绯色官袍，骑在高头大马上，面容威严，但看到赵楷时，脸上却露出了和煦的笑容。他翻身下马，快步上前，一把扶住正要下拜的赵楷，朗声笑道：“赵县令！何须多礼！你我同僚，共为朝廷效力，不必如此！”
这番做派，在不明所以的百姓看来，是知府大人礼贤下士，体恤下属。但在那些被强拉来迎接的豪强们眼中，却让他们心里咯噔一下，疑窦丛生。
“这赵楷...什么时候跟知府大人关系这么好了？”
“他们俩有说有笑的...该不会是在商量怎么对付我们吧？”
“完了完了...这次怕是要大出血了...”
豪强们互相交换着不安的眼神，心中七上八下。
陈知府在赵楷的陪同下，检阅了列队的官兵，又对着迎接的人群说了几句“保境安民”、“剿灭反贼”的官面话，便在一众官员的簇拥下，住进了县衙后院最宽敞舒适的房间。
一进房间，屏退左右，只剩下陈知府、刘运师爷和赵楷、程亮四人时，刚才还和颜悦色的陈知府，脸色立刻沉了下来。
他大马金刀地坐在主位，端起茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮沫，目光锐利地看向赵楷：“赵县令，本官听说...你之前召集本地士绅商议剿匪捐输之事，似乎...不太顺利？”
赵楷心里一紧，知道正题来了。他连忙躬身，脸上堆起苦笑：“府尊明鉴！卑职...卑职无能啊！卑职确实三番五次邀请裴、张、李三家以及其他富户前来商议，可他们...他们总是以各种理由推脱，不肯露面！这剿匪的军饷粮草...卑职实在是...巧妇难为无米之炊啊！”
陈知府闻言，冷笑一声，将茶杯重重顿在桌上：“赵楷啊赵楷！你让本官说你什么好？你也是宦海沉浮多年的老吏了，怎么还如此天真？”
他站起身，走到赵楷面前，语气带着讥讽：“他们不来，你就没办法了？他们推脱，你就束手无策了？你这不是没办法，你是自己不想当这个恶人！想把得罪人的差事推给本官，自己躲在后面，等着分好处！是不是？”
赵楷被陈知府一语道破心思，脸上青一阵白一阵，额头上冒出冷汗。他知道瞒不过去，索性把心一横，噗通一声跪倒在地，声音带着一丝委屈和恐惧：
“府尊大人息怒！卑职...卑职也是无奈啊！您剿完匪，拍拍屁股就回府城了！可卑职还得在这夏县当差啊！若是把本地的豪强都得罪死了，他们明面上不敢怎样，暗地里给我使绊子...这兵荒马乱的年月，死个把县令...也不是什么稀奇事啊！卑职...卑职也得为自己留条后路啊！”
陈知府看着跪在地上、声泪俱下的赵楷，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，但更多的是一种理解。他深知赵楷说的是实情，这乱世，地方官被豪强架空甚至暗害的例子，并不少见。
他沉默片刻，伸手将赵楷扶起，语气缓和了一些：“起来吧！你的难处，本官明白。不过...”
他话锋一转，脸上露出自信而霸道的笑容：“此一时，彼一时！现在，本官带着两千精锐兵马驻在夏县！这夏县的天，就变了！”
陈知府拍了拍赵楷的肩膀，意味深长地说道：“有本官这两千兵马在，我看谁敢动你一根汗毛！那些豪强？哼！平日里作威作福惯了，现在他们的护院家丁都被反贼打残了，就是没牙的老虎！在本官的兵锋面前，他们就是一群待宰的羔羊！”
他走到窗边，看着窗外县城的景象，声音冰冷：“他们识相，乖乖把剿匪的捐输交上来，大家面子上都好看。若是不识相...哼！正好！本官就借着剿匪的名义，抄几个不开眼的家！他们的家产，正好充作军饷！到时候，少不了你赵县令的好处！”
赵楷听着陈知府这杀气腾腾的话，心中既恐惧又兴奋。他知道，陈知府这是要动真格的了！有这两千兵马撑腰，他还怕什么豪强？
他连忙躬身道：“府尊大人英明！有大人坐镇，卑职就放心了！卑职一定全力配合大人，办好剿匪捐输之事！”
陈知府满意地点点头：“嗯！这就对了！明天，你就以本官的名义，再下帖子！请那三大家族和所有够分量的富户，到县衙来‘商议要事’！本官倒要看看，这次，谁敢不来！”
“是！卑职遵命！”赵楷眼中闪过一丝狠厉，他知道，一场针对夏县豪强的“收割”，即将开始。而他和陈知府，将是这场收割最大的受益者。至于那些豪强的死活...谁在乎呢？在这乱世，有兵有权，才是硬道理！
有了知府陈大人的两千兵马撑腰，赵楷的腰杆子彻底硬了起来。他立刻派出手下衙役，手持盖有知府大印的请柬，再次前往裴、张、李三大家族以及其他有头有脸的豪强、商贾府上，邀请他们“赴宴”，商议“剿匪大计”。
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