宴会厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
赵楷一番“为豪强着想”的“求情”和陈知府看似通情达理实则暗藏杀机的回应，让在座的豪强商人们心都凉了半截。他们哪里听不出来，这分明是知府和县令在唱双簧，一个红脸一个白脸，目的就是逼他们乖乖就范！
可那笔数额巨大的“捐输”，实在让他们肉疼得厉害。有人想开口讨价还价，但看到陈知府那似笑非笑的眼神和赵楷皮笑肉不笑的表情，话到嘴边又咽了回去。一时间，竟无人敢出声，都低着头，用沉默对抗着这无形的压力。
赵楷见状，心中冷笑，脸上却露出更加“焦急”的神色：“府尊大人！您看...这...夏县的父老乡亲们确实是困难啊！要不...再宽限几日？让他们想想办法？”
陈知府端起茶杯，慢悠悠地吹了吹气，眼皮都没抬一下：“赵县令，你的好心，本官明白。可是啊...这剿匪的事，能等吗？反贼会给我们时间吗？本官这两千兵马，人吃马嚼，一天也等不起啊！”
他放下茶杯，目光扫过全场，语气陡然转冷：“再说了，兵者，凶器也。饿着肚子的兵，那就是一群饿狼！本官能约束他们一时，可约束不了一世！万一哪个不开眼的兵痞，饿急了做出点什么...比如，抢了哪位老爷的粮仓，或者...伤了哪位老爷的家人...到时候，本官就是想管，恐怕也来不及了！诸位说，是不是这个理？”
这话已经是赤裸裸的威胁了！豪强们脸色煞白，冷汗直流。他们知道，陈知府绝非危言耸听！乱兵如匪，什么事都干得出来！
可让他们就这么认栽，又实在不甘心。几个老奸巨猾的豪强互相使了个眼色，决定使出惯用的“拖”字诀。
裴家主勉强挤出一丝笑容，拱手道：“府尊大人体恤下情，我等感激不尽！只是...这笔数目实在太大，仓促之间，我等确实难以筹措。可否...可否容我等回去商议几日，变卖些产业，再...”
“是啊是啊！府尊大人开恩啊！”
“给我们几天时间准备！”
其他豪强也纷纷附和，试图拖延时间。
陈知府看着他们这副样子，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。他轻轻拍了拍手。
一直按刀肃立在一旁的冯都尉立刻会意，上前一步，声如洪钟：“府尊大人！俺是个粗人，不懂那些弯弯绕！俺只知道，弟兄们跟着您出来剿匪，不能饿着肚子！今天要是见不到粮饷，俺可不敢保证手下的弟兄们会不会闹出什么乱子！”
他话音未落，宴会厅的大门被猛地推开！一队手持明晃晃刀枪、杀气腾腾的士兵冲了进来，迅速控制了各个出口，将整个宴会厅围得水泄不通！
“啊！”
“你们要干什么！”
“府尊大人！有话好说！何必动刀动枪！”
豪强商人们顿时吓得魂飞魄散，尖叫着缩成一团，场面一片混乱！
陈知府这才缓缓站起身，脸上依旧带着那令人胆寒的笑容，他抬手虚按了一下，示意士兵们稍安勿躁。
“诸位，稍安勿躁。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“本官请诸位来，是商议剿匪大事，共保地方安宁，岂会无故动武？”
他目光一转，落在了坐在角落、一直试图降低存在感的一个中年商人身上——秦文杰，夏县一个不大不小的布商，家底还算殷实。
“不过...”陈知府话锋一转，语气变得冰冷，“剿匪大事，容不得半点沙子！尤其是...通匪资敌之辈！”
他猛地伸手指向秦文杰，厉声喝道：“秦文杰！你可知罪？！”
秦文杰被这突如其来的指控吓得浑身一哆嗦，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“府尊大人！冤枉啊！小人...小人一向安分守己，从未做过通匪之事啊！”
“哼！还敢狡辩！”陈知府冷哼一声，从袖中抽出一张纸（显然是早就准备好的），重重拍在桌上，“赵县令早已查明，你上月曾暗中向八义集反贼售卖布匹五十匹！证据确凿！你还敢抵赖？！”
“啊？！”秦文杰如遭雷击，脸色瞬间惨白！他确实卖过布给八义集的人，但那时八义集还没被反贼占据，只是普通的商业往来啊！这...这怎么能算通匪？
“府尊大人！冤枉啊！那是...那是之前...”
“住口！”陈知府根本不给他辩解的机会，大手一挥，“来人！将通匪逆贼秦文杰拿下！家产全部抄没，充作军饷！”
“是！”如狼似虎的士兵一拥而上，将瘫软在地、哭喊求饶的秦文杰拖了出去。
整个宴会厅，死一般寂静！所有豪强商人都面无人色，浑身发抖！他们明白了！这根本不是什么商议！这是一场鸿门宴！秦文杰就是那只被宰了给猴看的鸡！陈知府和赵楷，早就准备好了刀子！谁不听话，谁就是下一个秦文杰！
陈知府环视着噤若寒蝉的众人，脸上重新露出“和煦”的笑容：“诸位，剿匪捐输，是为了保境安民。希望大家...踊跃输捐，共克时艰。不要再让本官...为难了。”
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