夏县县城内，气氛已经压抑到了极点。
陈望知府带来的两千官军（实际人数远不足此数），非但没有带来“王师”的威严，反而如同过境的蝗虫，将夏县搅得天翻地覆。强征粮饷、敲诈勒索、骚扰百姓、甚至公然抢劫...种种恶行，让原本就对官府失望透顶的夏县豪强和百姓，彻底忍无可忍！
以裴、张、李三家为首的豪强们，联名上书，措辞激烈地要求陈望知府立刻出兵，剿灭八义集的反贼，还夏县一个安宁！他们话里话外，充满了对官军“只吃饭不干活”的强烈不满和讽刺。
面对豪强们的逼宫和民间日益高涨的怨气，陈望知府的日子很不好过。他何尝不想立刻出兵？但他心里清楚自己手下这支军队的真实斤两。他只能采取“拖”字诀，装聋作哑，对豪强的上书置之不理，同时加紧催促冯都尉整训部队。
这天，陈望实在坐不住了，派人将冯都尉请到了县衙。
“冯都尉！军队训练得怎么样了？到底能不能上战场？”陈望开门见山，语气中带着压抑的焦躁和不耐烦。
冯都尉不敢隐瞒，如实禀报：“回府尊大人！那八百老兵，日夜操练，战力尚可，随时可以投入战斗。只是...只是那些强征来的流民和囚犯，实在是不堪大用！训练时懒懒散散，还时常借机溜出军营，到城里滋扰商户，抢夺财物...卑职已是严加管束，但收效甚微。”
陈望不耐烦地摆摆手，打断了他的诉苦：“别跟本官扯这些有的没的！本官就问一句：你这支军队，拉出去，能不能剿灭八义集那伙反贼？！”
冯都尉犹豫了一下，硬着头皮说道：“府尊大人，若那伙反贼还是以往流寇土匪的水平，卑职有信心一战而定！但...但据卑职所知，这伙‘人民军’非同一般，他们能打败赵县令和豪强的联军，占据数村，却又不急于攻打县城，而是专注于在乡下经营...这...这举动颇为反常，卑职担心，其中恐怕有诈啊！”
陈望闻言，冷笑一声，带着几分文官对武夫的鄙夷：“有诈？冯都尉，你未免太高看那些泥腿子了！他们之所以不攻县城，不是有什么深谋远虑，而是因为他们蠢！目光短浅！只知道在乡下抢点粮食，能成什么大气候？要是精明的反贼，早就打出旗号，攻城略地了！”
他站起身，走到冯都尉面前，语气变得沉重而急迫：“冯都尉！本官现在没工夫跟你分析反贼蠢不蠢！现在的问题是，夏县本地的豪强和百姓，他们的怒火快要压不住了！我们要是再按兵不动，他们恐怕就不是上书，而是要闹出更大的乱子了！到时候，反贼没剿成，我们自己后院先起火，那才是天大的笑话！”
冯都尉还是有些不服，嘟囔道：“豪强和百姓有什么可怕的？一群乌合之众！亮亮刀子，他们还敢造反不成？”
“愚蠢！”陈望气得一拍桌子，“亮刀子？在这种时候亮刀子，你是嫌他们投靠反贼投得不够快吗？！那八义集的反贼正愁没有理由煽动民心呢！你这是要把人往他们怀里推！”
他深吸一口气，强压下怒火，用不容置疑的语气下达了最后通牒：“冯都尉！本官只给你三天时间！三天之内，你必须把军队给本官整顿好！三天后，不管你有什么顾虑，都必须给本官出兵！剿灭八义集反贼！”
陈望盯着冯都尉的眼睛，一字一顿地说道：“否则，你我二人，就只能灰溜溜地滚回府城！到时候，朝廷要治我们私自出兵而没能剿灭反贼要数罪并罚的，你我的项上人头，还能不能保住，可就难说了！”
冯都尉被陈望这番连吓带唬的话震住了。他知道，陈望说的是实情。再拖下去，不仅剿匪无功，可能连现有的官职和性命都难保。他咬了咬牙，躬身应道：“是！卑职遵命！三日之后，准时出兵！”
“好！本官等你消息！”陈望挥了挥手，示意冯都尉可以退下了。
冯都尉心情沉重地离开了县衙。他知道，这一战，是非打不可了。而且，只能胜，不能败！他回到军营，立刻召集手下军官，下达了死命令：加紧操练，整顿军纪，三日后，誓师出征！
而这一切动向，都被潜伏在冯都尉身边的杨老七，以及活跃在夏县县城内的其他情报人员，迅速捕捉并传递了出去。
八义集根据地，前敌委员会和陆鸣，几乎在同一时间收到了“官军将于三日后大举进攻”的准确情报。最终决战的时刻，即将到来！整个根据地，如同上紧了发条的战争机器，开始了最后的、也是最紧张的动员和准备！
“点火”行动，也进入了最后的倒计时！
当“官军三日后将开拔出城，进剿八义集反贼”的消息在夏县县城内外传开时，无论是城内的豪强缙绅，还是城外的普通百姓，非但没有感到丝毫的庆幸或期待，反而普遍松了一口气，甚至带着一种压抑已久的愤懑和幸灾乐祸。
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