冯都尉下定决心要打造攻城器械，强攻八义集。他立刻派出数支队伍，前往营地附近的山林砍伐合适的木材。然而，他的计划从一开始就遇到了麻烦。
就在砍伐队伍进入林区，准备动手的时候，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
几支冷箭毫无征兆地从密林深处射来，精准地射中了几个正在挥舞斧头的士兵！惨叫声响起，队伍顿时大乱！
“有埋伏！”
“反贼来了！”
“快跑啊！”
惊慌失措的士兵们丢下工具，抱头鼠窜，互相推搡踩踏，又造成了更多的非战斗减员。等负责警戒的军官好不容易稳住阵脚，组织人手冲进林子搜索时，袭击者早已消失得无影无踪，只留下几具尸体和一片狼藉。
同样的事情，在接下来的几天里反复上演。冯都尉派出的每一支砍伐队，几乎都遭到了不同程度的袭击。有时是冷箭，有时是滚石，有时甚至是夜里偷偷摸到营地附近放火，烧毁已经砍伐好的木料。
周铁柱率领的外线部队，将“敌驻我扰”的战术发挥到了极致。他们不追求歼灭敌人，只以骚扰、迟滞、疲惫敌军为目的。每一次袭击都如同蚊子叮咬，虽然不致命，却让官军不胜其烦，砍伐进度极其缓慢。
冯都尉每天听着手下军官的报告，脸色一天比一天难看。他很快就看穿了周铁柱的意图：“哼！想用这种小把戏拖延时间？做梦！这分明是反贼的缓兵之计！他们想拖到我们粮草耗尽，不战自退！”
为了应对骚扰，冯都尉不得不调整策略。他下令，每次派出砍伐队，必须配备足够数量的、装备皮甲甚至铁甲的精锐老兵作为护卫，在伐木区域外围建立警戒线，一旦发现敌情，立刻结阵防御，驱赶敌军。
这一招确实起到了一定的效果。在重兵护卫下，周铁柱的袭扰部队难以靠近，砍伐工作终于能够勉强进行下去。
然而，新的问题又出现了。那些被强征来的流民和囚犯组成的队伍，本来就被官军当牛做马，干着最苦最累的活，现在又要整天提心吊胆地防备不知从哪里射来的冷箭，怨气越来越大。
“凭什么那些当兵的在后面拿着刀枪戒备，让我们在前面砍树当靶子？”
“就是！这分明是拿我们的命不当命！”
“老子不干了！再干下去，没等打仗就先被反贼射死了！”
不满的情绪在底层士兵中蔓延，消极怠工、甚至小规模的抗议时有发生。军官们弹压起来也越来越吃力。
冯都尉得知情况后，心中烦躁至极！大战在即，军心却如此不稳！他没时间也没耐心去做什么思想工作，直接采取了最简单、最粗暴的方式——杀一儆百！
他亲自带人来到闹得最凶的一支队伍前，二话不说，直接将几个带头抱怨、煽动情绪的囚犯头目抓了出来，当着所有人的面，以“动摇军心、违抗军令”的罪名，当场斩首！
血淋淋的人头滚落在地，顿时震慑住了所有心怀不满的士兵。队伍里鸦雀无声，只剩下粗重的喘息和恐惧的眼神。
“都给本都尉听好了！”冯都尉提着滴血的刀，面目狰狞地吼道，“军令如山！谁敢再妖言惑众、消极怠战，这就是下场！不想死的，就给我老老实实砍树！攻破八义集，自有你们的好处！否则...哼！”
在冯都尉的铁血手腕下，军营里的骚动暂时被压制了下去。砍伐工作得以继续，但进度依然缓慢。士兵们是在刀尖的威逼下干活，毫无积极性可言，效率低下。
而周铁柱那边，虽然正面袭扰的难度加大，但他立刻改变了策略。他派出小股部队，远远地用弓箭骚扰，或者夜间派人偷偷破坏已经砍伐好的木料，继续给官军制造麻烦，拖延时间。
冯都尉心里清楚，时间拖得越久，对自己越不利。粮草消耗是一个问题，更严重的是，军心士气在不断的骚扰和高压下，正在一点点地流失。他只能不断催促，甚至亲自到工地上监督，希望能尽快造出足够的攻城器械。
一场围绕“时间”的无声较量，在八义集外围激烈地进行着。周铁柱在千方百计地拖延，冯都尉在焦头烂额地推进。而八义集寨墙内的军民，则利用这宝贵的喘息时间，日夜不停地加固工事，囤积物资，准备迎接那最终不可避免的惨烈攻城战！
陈望派出的传令兵，快马加鞭赶回了夏县县城，直奔县衙，将陈望的亲笔手令呈给了县令赵楷。
赵楷展开书信一看，脸色瞬间变得铁青！信上，陈望以不容置疑的命令口吻，要求他立刻将县衙大牢里的所有囚犯，以及尽可能多地强征城外的流民，全部押解到八义集前线，充作攻城的“炮灰”！
“无耻！无耻之尤！”传令兵一走，赵楷气得浑身发抖，将书信狠狠摔在地上，破口大骂，“陈望！你这个老匹夫！你架空本官，敲骨吸髓，现在还要本官去干这种丧尽天良、断子绝孙的勾当！你是怕本官死得不够快吗？！一旦本官强征流民，激起民变，第一个被撕碎的就是我！”
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