萧宏慈从自己那间紧挨着紫宸殿、方便随时听候传唤的值班房里出来，立刻小跑着回到楚攸介面前，将丘维达来访的意图、提出的条件以及自己的分析，原原本本地禀报给了皇帝。
楚攸介听完，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，眼中闪过一丝掌控一切的得意：
“哼！丘维达这个老杂毛，果然是怕了！他这是想给自己找个台阶下，体面地滚蛋！不过，他倒是精明，知道不能自己一个人退，还想拉着牛弘文一起下水，怕他走了之后牛党独大，清算他的徒子徒孙。”
他摩挲着下巴，沉吟道：“他那个徒弟邓疏言，确实是烂泥扶不上墙，不堪大用。就算朕让他接了丘维达的班，也镇不住场面，反而会惹出乱子。这点，丘维达自己心里也清楚。所以，他真正要的，是一个能保证他安度晚年、不被清算的‘护身符’。”
楚攸介看向萧宏慈，问道：“宏慈，你觉得…朕该怎么安他这个心？谁来接任首辅，既能稳住局面，又不会成为新的绊脚石？”
萧宏慈早已胸有成竹，他躬身低声道：“主子圣明！依奴婢愚见，礼部尚书房延清，或是最佳人选！”
“房延清？”楚攸介眉毛一挑，对这个提议似乎有些意外，但随即露出了若有所思的表情，“你说那个老滑头？他…倒是有个最大的优点，就是识时务，知进退！他在朝中为官几十年，与各方势力都保持着不远不近的关系，人缘不错，却从不深入参与党争，是个有名的‘和事佬’。日子过得比谁都滋润。”
但他随即又皱起眉头：“不过…房延清精明得很，首辅这个位置，权力大，风险也大。以他那种明哲保身的性子，未必肯接下这个烫手的山芋啊？”
萧宏慈阴柔地笑了笑，解释道：“主子所虑极是。但正因房尚书深谙明哲保身之道，他才更明白，拒绝圣意，风险更大！ 主子不妨让奴婢先私下透露点风声给他，让他明白，陛下让他当这个首辅，不是要他励精图治、大展拳脚，而是要他当一个‘纸糊的阁老’，一个摆在那里的‘神像’！ 主要事务，自有陛下乾纲独断，或者交给有能力的年轻人（比如张望之）去办。他只需要挂个名，调和一下各部关系，安安稳稳不出大乱子就行。奴婢以为，以房尚书的智慧，他一定会乐意接受这个既能升官晋爵、又无需承担太大风险的‘美差’！”
“哈哈哈！好！说得好！‘纸糊的阁老’！妙！妙啊！”楚攸介被萧宏慈这个形象的比喻逗得开怀大笑，心中豁然开朗，“对！就这么办！房延清这个老好人，正好用来过渡！有他坐在首辅的位子上，既能安抚丘维达一系的人马，显示朕的‘宽厚’，又不会妨碍朕推行新政！一举两得！”
他越想越觉得此计甚妙，当即拍板决定：“宏慈！你立刻去回复丘维达！告诉他，他的条件，朕准了！让他明天大朝会上，就主动上表，请求致仕！而且，必须拉着牛弘文一起退！”
楚攸介眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了障碍扫清后的美好前景：“只要他们俩明天一起递上辞呈，朕当场就准！并且，朕会加封丘维达为太傅（三公之一），赐金帛，荣归故里！ 给他足够的体面和荣誉，让他安心！至于牛弘文，朕也会给予相应的优待。”
他站起身，在殿内激动地踱步，挥舞着手臂：“只要丘维达和牛弘文这两个老家伙一走，这朝堂之上，就再也没人能掣肘朕了！ 朕就可以大刀阔斧，清除积弊，推行新政！大康中兴，指日可待！哈哈哈！”
楚攸介在空无一人的紫宸殿内，志得意满地放声大笑起来。他仿佛已经看到，自己摆脱了老臣的束缚，成为一位真正乾纲独断、开创盛世的英主！
萧宏慈看着主子兴奋的样子，连忙躬身领命：“奴才遵旨！奴才这就去办！定让丘维达心服口服，明日乖乖上表！”
他退出紫宸殿，心中也暗自盘算：此事若成，自己促成两位阁老致仕、举荐新房首辅，又是大功一件，在主子心中的地位将更加稳固！
一场关乎帝国最高行政权力交替的幕后交易，就在这紫宸殿的几句对话中，悄然达成。明日的大朝会，注定将掀起一场不亚于清洗清流的政治地震！而年轻的皇帝楚攸介，正迫不及待地准备迎接一个完全由他掌控的新时代！
萧宏慈带着楚攸介开出的条件，秘密会见了丘维达。听完皇帝的承诺，丘维达心中悬着的大石终于落地。他知道，这是自己能争取到的最好结果了。现在，只剩下最后一个任务——把牛弘文一起拖下水。
当晚，丘维达将自己的亲传弟子、吏部左侍郎邓疏言（字伯川）叫到府中密室。
“伯川啊，”丘维达看着这位自己寄予厚望却始终难堪大任的弟子，语气复杂，“明日大朝会，为师…就要上表致仕了。”
邓疏言闻言大惊失色：“老师！这…这是为何？您身体尚健，为何突然要退？”
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