净乐国的夏日常伴着海上来的季风，潮湿的风卷着咸腥气掠过皇城，却吹不散笼罩在宫墙之上的那层奇异光晕。自善胜皇后腹中种下那枚“红果”，已过三月，御花园的牡丹谢了又开了秋菊，池中的锦鲤肥了三分，而皇后的小腹，才刚显露出一丝微不可察的弧度。
可这三个月里，净乐国都城发生的怪事，却比过去十年加起来还要多。
最先察觉到异常的是打更人老周。他守在皇城根下敲了半辈子梆子，最是熟悉这都城的晨昏。约莫是皇后怀胎满两月的某个凌晨，他刚打完四更，正准备往回走，眼角余光忽然瞥见宫城的角楼顶上，似乎飘着一团雾气。
那雾气是玄色的，沉沉的，像浸了墨的棉絮，却又不似寻常雾气那般涣散。它在角楼顶上盘旋，时而舒展如游丝，时而蜷缩如拳头，最奇的是，雾气里隐约能看见鳞甲的纹路，仿佛有什么活物在里面翻动。老周揉了揉眼睛，以为是自己打更熬得眼花了，可再定睛细看，那团玄雾竟缓缓抬起一个头——不是龙，却有龙的轮廓，鼻孔里似乎还喷出两道白气，随即又沉入雾气中，消失了。
“活见鬼了……”老周吓得一哆嗦，梆子掉在地上，发出“哐当”一声响。他也顾不上捡，连滚带爬地往家跑，一路跑一路念“老天保佑”，直到钻进被窝，心还在砰砰直跳。
可这事，他没敢跟任何人说。谁会信一个打更人的胡话？说皇城顶上有玄色的“龙影”？怕不是要被当成疯子抓起来。
但怪事一旦开始，就像藤蔓攀墙，挡也挡不住。
三日后，城西的“玉泉井”突然变了味道。那口井是都城百姓吃水的老井，井水向来带着点土腥味，烧开了还要沉淀半天才能喝。可那天清晨，第一个来挑水的妇人刚把水桶放进井里，就“呀”地叫了一声——桶里的水竟清得能照见人影，凑近一闻，还带着股淡淡的甜味，像掺了蜜似的。
消息传得比风还快。不到半天，玉泉井边就围满了人。有胆大的掬起一捧直接喝，咂咂嘴，眼睛都亮了：“真甜！比宫里的贡水还好喝！”有人拿来陶瓮装了水带回家，说烧开了泡茶，茶味都比往常醇厚三分。更奇的是，有个常年咳嗽的老头，喝了三天井水，竟不咳了，走路都有力气了。
“是井神显灵了！”不知是谁先喊了一声，紧接着，井边就有人摆上了香炉，插上了香烛，百姓们对着井口磕头许愿，热闹得像过节。
紧接着，城南那棵枯死了五年的老槐树，竟抽出了新芽。
那棵槐树原本长在城隍庙门口，枝繁叶茂时，能遮半条街的阴凉。五年前一场大旱，它没扛过去，叶子落尽，枝干枯得像炭，连木匠都嫌它木质发脆，没人愿意砍。可就在玉泉井变甜的第七天，有个乞丐靠在树底下晒太阳，忽然觉得头顶有东西掉下来，抬头一看——只见一根光秃秃的枯枝上，竟冒出了一点嫩绿，像颗米粒似的，在风里轻轻晃。
“活了！老槐树活了！”乞丐跳起来就喊。
城隍庙的道士跑出来一看，也惊得张大了嘴巴。他日日在庙门口扫地，那树早就成了“死木头”，怎么会突然发芽？他伸手摸了摸那嫩芽，软乎乎的，还带着露水，是真的！
更奇的是，那嫩芽长得飞快。一天一个样，三天就长到半尺长，冒出了巴掌大的叶子。不到半月，整棵枯树竟像被春风吹过似的，枝枝桠桠都挂上了新绿，连最粗的主枝，都泛起了青活气。百姓们都说，这是“祥瑞”，是老天爷保佑净乐国。
可这些事，还只是开始。
善胜皇后的宫里，也开始透着股不一样的气息。
先是她窗台上那盆“墨兰”。那墨兰是从西域商人处购得的珍品，娇气得很，往年这个时节早就该谢了，今年却开得格外旺盛，一茬接一茬地冒花苞，香气能飘满整个宫殿，连殿角的铜鹤香炉里燃着的龙涎香，都压不住那股清芬。
再是夜里的灯。皇后素来怕黑，床边总要留一盏长明灯。可这三个月，那盏灯的火苗总是忽明忽暗，却又从不熄灭。更奇的是，火苗映在墙上的影子，有时会变成一只盘旋的鸟，有时会化作一条游动的鱼，有一次，碧月半夜起来添灯油，竟看见墙上的影子像一只小爪子，正对着她轻轻晃，吓得她差点把灯油泼了。
“娘娘，您看这灯……”碧月战战兢兢地指着墙，善胜皇后却只是笑了笑，伸手抚上小腹：“别怕，是他在跟你打招呼呢。”
她心里清楚，这一切异象，都和腹中的孩子有关。那个梦里的青玄童子，说要“护佑净乐”，看来并非虚言。只是她没说破，一来怕惹起不必要的惊扰，二来，她隐隐觉得，这孩子的来历，或许比她想象的还要不凡。
国王来看她时，也察觉到了异样。
“近来总觉得宫里的空气都清新了许多，”国王坐在床边，握着善胜皇后的手，目光温柔，“连奏折都批得顺了。”他顿了顿，又道，“外面传言玉泉井变甜、老槐树复生，说是祥瑞之兆，你听说了吗？”
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