洗心洞的第七个秋天，来得比往年更铺张。洞外的枫林像被谁泼了桶朱砂，从山脚一路烧到崖边，风过时，红浪翻滚，连空气都染着点铁锈般的暖。阳神每日都要往林子里跑，回来时衣襟里裹着大把艳色的枫叶，选最红最艳的插进石案的青瓷瓶里——那瓶子是尹喜送的，瓶身上刻着“洗心”二字，此刻被枫叶衬得，倒像燃着团小小的火。
风穿洞而过时，瓶里的枫叶便“沙沙”作响，像谁在耳边低语。玄元修习息心诀时，总被这声响勾得神念微漾，像平静的水面被投了颗小石子。他试过把瓶子挪到石柜深处，阳神却第二天又摆回原位，还振振有词：“红叶能养心，你看这红多热闹，免得洞里太冷清。”
玄元无奈，只得任他去。只是静坐时，便多了桩要“降伏”的境——那“沙沙”声里，藏着阳神跑跳的影子，藏着枫叶坠地的轻响，甚至藏着山风卷过崖壁的呜咽，稍不留意，神念便会顺着声音飘出去，像被风吹走的纸鸢。
这日修习息心诀，玄元刚沉入静境。神念如磐石般定在玄关，眉心的光珠转得匀净，虹光透过皮肉，在胸前映出片淡淡的圆晕。他正循着《息心诀》“心体寂则机自不生”的要诀，将周身真气梳理得如溪水流淌，忽然闻到股焦糊味。
那味道初时极淡，像远处人家烧柴的烟，可转瞬便浓了起来，混着点坚果的香，直往鼻尖钻。玄元神念微抬，“看”到阳神蹲在洞口的青石上，用火石引燃了堆干松针，手里捧着几颗带壳的栗子，正埋在火里烤。火星“噼啪”溅到石地上，有的落在他鞋边，他却浑然不觉，只顾着用树枝扒拉火堆，小脸上沾着两道黑灰，像只刚偷吃完灶糖的猫。
“小心烧到手！”念头刚在心底冒头，玄元眉心的光珠忽然猛地一缩，像被无形的手攥住的雀儿，虹光瞬间黯淡下去，连带着周身的真气都滞涩了——胸口发闷，像被什么东西堵住，四肢百骸泛起细微的麻，是真气逆行的征兆。
“又动了。”玄元按住眉心，指尖沁出冷汗。他明明知道阳神熟稔得很，从六岁起就在山里烧栗子，闭着眼都能烤熟，可那点担忧偏像生了根的藤蔓，在心里盘绕不去。他甚至能“感”到阳神指尖离火堆太近，能“见”到栗子壳裂开时迸出的火星正往他手背上跳。
这些念头像附骨之疽，越是想掐断，缠得越紧。玄元深吸一口气，想起《息心诀》里“心不为境转”的话。他试着将那团担忧轻轻“捧”起来，像托着片刚从枝头落下的枫叶，不捏不攥，只让它在神念里静静飘着，任它往哪里去。
可那“落叶”偏赖着不走。刚要飘远，玄元便会想起阳神去年被火烫出的水泡，想起他疼得直掉泪却硬说“不疼”的模样，念头一牵，“落叶”便又坠回心湖，激起圈圈涟漪。光珠的震颤越来越明显，虹光里甚至泛起层灰翳，像被浓烟熏过的镜子。
阳神在洞口忽然“哎呀”一声。玄元的心猛地揪紧，神念“嗖”地飞了出去——原来栗子爆壳，溅了点火星在他手背上，他正龇牙咧嘴地往手上吹气。
“看吧，说了要小心。”玄元的念头刚起，光珠便“嗡”地发出声闷响，疼得他眉峰紧蹙。他这才惊觉，自己又被境牵了去，那点担忧早已变成了嗔怪，像往火堆里添了把柴，把原本就躁动的神念烧得更旺。
他赶紧收束神念，重新将那团混杂着担忧与嗔怪的念头“捧”起来。这次不再刻意想让它飘走，只静静地“看”着——看那念头里藏着的疼惜，看那疼惜背后的在意，看那在意深处的执念，像剥洋葱般，一层层剥开，直到看见最里层的空。
洞外的焦糊味渐渐淡了，取而代之的是栗子烤熟的甜香。阳神大概是把栗子扒出来了，传来“咔嚓咔嚓”剥壳的声响。玄元的神念随着那声响轻轻起伏，像摇篮随着风晃，却不再被卷走。
他耐着性子，一遍遍地“捧”起那缕残存的念。有时它像片枯叶，沉沉地坠在心湖；有时它像只蝴蝶，绕着神念飞；有时它又像缕轻烟，刚要抓住就散了。玄元始终不追不拒，只如《息心诀》所言“寂其心机”，让那念自生自灭。
不知过了多久，日头爬到洞顶的透光处，把青石地面照出片亮斑。阳神大概是烤好了第二拨栗子，焦味再次漫进来，比先前更浓些，还混着点糖炒的香——想来是他偷偷往火堆里撒了把去年存的红糖。
这次，玄元神念微顿，像水面被风吹出丝细纹，随即如常。眉心的光珠稳如磐石，虹光流转得匀净透亮，连之前泛起的灰翳都散了，胸口的闷、四肢的麻也悄然退去，真气重新变得顺畅，像解冻的溪流。
“玄元玄元！你看！”阳神举着颗烤裂的栗子跑进来，栗子壳剥了一半，露出金黄的果肉，热气腾腾的，“这次没糊！还放了红糖，比上次的甜！”他小脸上沾着更多的炭灰，鼻尖上还沾着点红糖末，像只偷嘴的小松鼠。
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