他将二字刻进了骨髓。此刻跪在昔日死敌面前，内心翻涌的屈辱与不甘，只有他自己知晓。
刘备竟真的做到了。个中缘由无人知晓，许是对生死的畏惧，许是将雄心暗藏的谋略。
曹操闻讯大喜，亲自起身相迎：玄德兄来投，实乃天助我也！有君相助，何愁刘峰不破？
这位乱世枭雄对刘备格外礼遇。在他眼中，刘备绝非池中之物——若无过人之处，怎能令诸葛亮这般奇才甘效犬马之劳？这份英雄气概，除曹操外诸侯中再难觅得。正因如此，曹操始终将刘备视为劲敌。
如今强敌化友，又得魏延、诸葛亮两员大将相随，岂不快哉？尤其那诸葛孔明，素有之称，得之可安天下。眼下虽仍隶属刘备，但既结同盟，必当同心讨伐刘峰。
曹操暗自盘算：帐下已有司马懿、诸葛亮双杰襄助，纵使武略稍逊刘峰，智谋却堪匹敌。至于刘峰帐下那些死忠之士，终究无法招揽，倒也不必强求。
曹操致力于栽培麾下将领，使其日益精进，唯有如此方可与刘峰抗衡。
这与刘备的做法截然不同——刘备总想着招揽他人麾下，曹操则专注于将部属培养成才。
二者高下立判，日后的成败得失皆源于此。
玄德今日来投，与我结盟，无非因你我同有刘峰这个劲敌。若非如此，以你汉室宗亲之尊，怎会与我这乱世奸雄为伍？心里想必不是滋味。但既已结盟，我曹孟德必保你周全。眼下刘峰才是心腹大患，若不联手除之，你我皆无立足之地。
丞相明鉴！备等有眼不识泰山。丞相光明磊落，雄才大略，方能创此基业。今日所见，方知丞相实乃当世人杰。
玄德既到我处，不必多虑。以我如今兵力，刘峰纵然勇猛，岂敢轻举妄动？猛虎尚惧群狼，我军将士如云，何愁不胜？
丞相雄兵冠绝天下，世人皆知。备愿倾力相助，共破刘峰......
得玄德之助，破刘峰已有七成把握。许褚、徐晃在侧，今又添魏延，更有孔明运筹帷幄，如此阵仗，量那刘峰也难招架。
1282年
“丞相所言极是。此前我等各自为战，未能凝聚全部力量，这才让刘峰有机可乘。如今若能同心协力，全力对抗刘峰，必能将其击败。纵使刘峰再强，难道能与整个天下为敌？若举世皆敌，他又如何立足？”
“玄德此言深得我心。当年我联合十八路诸侯共讨刘峰，可惜他们目光短浅，只顾私利，最终被刘峰逐个击破，酿成今日之局。如今那些人闻刘峰之名便胆战心惊，再不敢与之抗衡。”
“确实如此。若当初他们能齐心协力，拼死一战，何至于此？如今十八路诸侯实力大损，即便有心对抗刘峰，也不过是以卵击石，白白送命罢了。”
“咎由自取，怨不得旁人。若他们都像玄德这般明白事理，今日洛阳城的主人，又怎会是刘峰？”
“往事已矣，当年十八路诸侯败得何等惨烈……”
曹操与刘备结盟，除互助之外，另有考量。倘若刘备被刘峰所灭，刘峰便可倾尽全力对付曹操。若刘备尚存，便能分散刘峰精力，使其无法全力施压。
因此，保住刘备对曹操有利无害。他既可利用刘备牵制刘峰，又能将刘备置于掌控之下，监视其一举一动。刘备虽野心勃勃，但如今势单力薄，唯有依附曹操，听命行事。
曹操将司马懿这等祸患留在身旁，却始终保持着十二分的戒心。正如他防备司马懿那般——初次相见，曹公便已洞悉其鸿鹄之志。
司马懿的惊世之才令曹操既爱且惧。这世间无人能与之比肩的才智，偏偏无法牢牢握于掌心，使其死心塌地效命。曹操作此两难抉择：既要倚重其才，又处处设防。兵权始终不曾交付，唯恐有朝一日养虎为患。
如今将刘备置于身边，曹操自有深谋。除却亲自监视，更可借司马懿之力牵制——刘备的存在本身就会遏制司马懿坐大。若任其发展，此人恐将同时威胁曹氏与司马氏。
曹操这番布局可谓老谋深算。以刘玄德当前微末势力与仁厚性情，翻云覆雨绝无可能。单凭刘备，断难与诡谲多智的司马仲达周旋。
这才是曹孟德的真正盘算：令二虎相争，彼此制衡。居高临下坐收渔利，正是 ** 统御之术的精髓。
当曹刘联盟之际，江东骤传惊变——孙伯符遇刺身亡。
昔日十八路诸侯讨董失败后，孙文台携子隐居。近年方知他们在东吴经营得风生水起，短短数载便雄踞一方，惹得诸侯眼红心热。
孙坚基业遭妒，终究难逃厄运。袁本初与刘景升联手将其剿杀，迫使孙策领着残部退回江东。连年征战折损过甚，再无力逐鹿中原。
此后经年，孙氏在江东重整旗鼓，招兵买马渐成气候。
1284年
经过数载经营，孙策已将江东治理得井井有条。这片富庶的鱼米之乡物产丰饶，更有长江天堑作为屏障，堪称乱世中的桃源。此时天下群雄，除曹操外，当属孙策势力最为强盛。
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