心中了然。他整理了一下衣冠，随仆役走去。马车帘掀起，露出柳别驾沉稳而含笑的面容。这位州郡大员，此次亦是秋闱的监试官之一。
“学生赵五，拜见柳公。” 赵五在车前行礼。
柳别驾虚扶一下，目光中满是赞赏：“五郎不必多礼。上车吧，老夫送你一程。” 这无疑是极大的荣宠。赵五登上马车，车内空间宽敞，陈设雅致，熏着淡淡的檀香。
“你的试卷，老夫特意调阅了。” 柳别驾开门见山，语气平和，“经义扎实，诗赋别有新意。尤其是那篇《论漕运之利与弊》，所言‘设仓转输’，切中时弊，颇具可行性。更难能可贵的是，” 他话锋一转，目光变得深邃，“在最后时刻，心志未乱，笔力愈坚。看来，你不止笔墨功夫了得，心性亦非常人可比。”
赵五心中一震，明白柳别驾或许已察觉到考场内的风波。他谦逊道：“柳公过奖，学生只是尽力而为，不敢有负期望。”
柳别驾颔首，不再深究，转而谈起长安风物、省试规矩，以及朝中一些清流官员的学术喜好，言语间多有提点之意。马车行至赵五住处附近停下，柳别驾临别时，看似随意地说了一句：“小女近日临帖，偶得数幅，自觉有所进益。五郎若有暇，可来府中指点一二。”
赵五心中明了，这已不仅是长辈对后学的赏识，更包含了某种默许与期待。他郑重应下：“柳公厚爱，学生感激不尽，择日定当拜访。”
回到冷清的小屋，赵五看着窗外渐起的暮色，心潮难平。秋闱的成功，如同一把钥匙，为他打开了通往更广阔世界的大门。然而，门后的道路，必将伴随着更耀眼的光芒、更复杂的漩涡、更险恶的风浪。郑三郎之流不会罢休，柳别驾的期许是动力也是压力，而那位柳小姐的情愫，更添了一重温暖的牵绊。
他铺开纸，研好墨。笔尖悬于纸上，却迟迟未落。这一次，他不再是为生存而赌，而是为在这大唐盛世，真正写下属于“赵五”的、浓墨重彩的一笔而运筹。夜色渐浓，他的眼神却愈发明亮。
（第四章 完）
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